Iako se mudraci (također poznati kao mudraci) pojavljuju samo nakratko u Evanđelju po Mateju (Matej 2-1), a potom se više nikad o njima ne čuju, uspjeli su zaokupiti maštu kršćana i prikazani su u umjetnosti i priče od tada. Dakle, tko su bili mudraci u Bibliji? A koliko ih je bilo? Zašto pretpostavljamo da ih je bilo tri? Matej nije precizan o stvarnom broju mudraca koji su posjetili malog Isusa, samo o tri dara koja su donijeli: zlato, tamjan i smirnu. Ti su predmeti bili dragocjeni na drevnom Bliskom istoku i vjerojatno su bili korisni kada je Sveta obitelj pobjegla u Egipat. Znanstvenici su stoljećima nagađali o tome tko su ti magi mogli biti. Neki kažu da su bili babilonski čarobnjaci, dok drugi tvrde da su bili perzijski zoroastrijanci. Sirijski rukopis iz osmog stoljeća, “Otkrivenje maga”, tvrdi da su mudraci bili mistici iz daleke zemlje zvane “Šir” – možda Kine – i da je možda bilo između 12 i 12 onih koji su putovali. Stvarno podrijetlo mudraca možda je izgubljeno u antici, ali njihova priča o praćenju “zvijezde sjajne kraljevske ljepote” tisućama milja do Betlehema i dalje fascinira vjernike.
Više o magovima:
Prema Evanđelju po Mateju, mudraci su prvo posjetili kralja Heroda da se raspitaju gdje se dijete nalazi. Herod im je zadužio da se vrate s djetetovom lokacijom kako bi i on mogao otići i pokloniti mu se. Međutim, magovi su u snu bili upozoreni da se ne vraćaju kralju, te su se vratili svojim kućama drugim putem.
Darovi zlata, tamjana i smirne bili su tradicionalni darovi kralju ili božanstvu, iako su neki znanstvenici rekli da zlato predstavlja Kristovo kraljevstvo, a tamjan njegovo božanstvo, dok je smirna najavljivala njegovu smrt.
U umjetnosti se posjet mudraca pojavio ranije i mnogo češće nego bilo koja druga scena Isusova ranog života, uključujući slike malog Isusa u jaslama.