Idiom “kao nov” ima različita značenja, a situacija tijekom koje se koristi odredit će koje se značenje primjenjuje. Nešto što se opisuje kao “dobro kao novo” može biti rabljeni predmet u izvrsnom stanju ili kao nov. S druge strane, to bi mogao biti predmet koji treba popraviti, a sada kada je popravljen, stanje mu je takvo da se čini “kao nov”.
Općenito, kada osoba opiše rabljeni predmet kao “dobro kao nov”, stanje predmeta čini da izgleda kao da je nov. Na primjer, ljudi koji prodaju predmete kao što je odjeća koja nije nošena ili dječje igračke s kojima se nisu igrale mogli bi opisati te predmete kao da su dobri ili kao novi. Slično, netko tko želi prodati digitalni fotoaparat koji je korišten samo za snimanje nekoliko slika mogao bi opisati kameru kao “kao nov”. Obično su ovi predmeti već kupljeni i u vlasništvu nekog drugog, ali prvobitni vlasnici su ih rijetko ili nikad koristili. Korišteni predmet nije nov, ali zato što je toliko izdržljiv ili je tako pomno njegovan, izgleda ili funkcionira kao da je nov.
Kada osoba opiše popravljeni predmet kao “kao nov”, to znači da je predmet nekada bio pokvaren ili na neki drugi način oštećen, ali je sada popravljen. Obično, da bi se predmet usporedio s novim stanjem, popravak mora biti takav da stavka izgleda kao kad je bila nova ili da funkcionira na potpuno isti način. Često se takav opis primjenjuje na uobičajene kućanske predmete poput popravljene mikrovalne pećnice, televizora ili telefona. Izreka se može koristiti za detaljnije popravke kao što su restaurirana vozila i stari predmeti poput uglačanog antiknog srebrnog posuđa. Popravljeni predmet nije nov, ali njegov fizički izgled ili način na koji funkcionira podsjeća na način na koji je predmet izgledao ili funkcionirao kada je bio nov.
Slično većini engleskih izreka, izraz “kao nov” može se primijeniti na niz drugih manje očitih situacija. Na primjer, vlasnik kućnog ljubimca može ga koristiti da opiše svog prljavog psa nakon što se okupao, ili bi ga majka mogla koristiti da opiše svoju bebu nakon što mu promijeni pelenu. Također, neki primjeri su manje opipljivi. Osoba koja je jednom bila bolesna ili joj je bila potrebna operacija mogla bi opisati svoje zdravlje kao “kao novo” nakon što se oporavi.