Dijalektologija je studija jezika koja se usredotočuje na razumijevanje dijalekata. Dio je veće grupe studija zvane sociolingvistika, koja procjenjuje mnoge elemente koji oblikuju komunikaciju u cijelim kulturama ili u manjim skupinama. Kada dijalektolozi proučavaju jezik, oni se uglavnom bave utvrđivanjem kako se isti jezik može razlikovati, na temelju brojnih okolnosti. To ne znači samo promjene izgovora, već može značiti i razlike u izboru riječi, pravopisu i drugim čimbenicima.
Može biti malo teško odrediti što čini dijalekt. Dijalektologija to može definirati kao ispunjavanje nekoliko fleksibilnih standarda. To uključuje da dijalekt mogu dobro razumjeti govornici jezika koji ga ne koriste i da oni koji koriste dijalekt mogu razumjeti zajednički jezik koji koriste drugi. Dobar primjer za to može biti netko tko govori američkim dijalektom, ali može razumjeti britansku televizijsku emisiju; to se zove uzajamna razumljivost.
Zainteresirani za dijalektologiju također uzimaju u obzir kako bi govornici dijalekta percipirali svoj vlastiti jezik i gledaju li ga kao dio šireg jezika ili kao odvojen od njega. Osim toga, dijalekt ili jezik se ponekad može definirati politički, čak i ako ima sličnost s drugim jezikom. Čelnici zemalja, na primjer, mogli bi izjaviti da su dva jezika odvojena, iz raznih razloga.
Nakon što osoba koja radi u dijalektologiji utvrdi da upotreba jezika u određenom području ili društvenoj skupini predstavlja dijalekt glavnog jezika, proučavanje razvoja tog dijalekta može se pokazati korisnim. Budući da jezici često imaju više dijalekata, to može puno reći o razvoju društva tijekom vremena. Na primjer, poplava imigracije u određeno područje mogla bi promijeniti izbor riječi, izgovor i upotrebu, a razvoj zasebnog dijalekta može se proučavati kako bi se procijenilo odgovara li masovnom useljavanju. Na neki način dijalektologija postaje lingvistička analiza političke i društvene povijesti, osim što specifično opisuje promjene između jednog i drugog dijalekta.
Dok se dijalektologija može uglavnom usredotočiti na proučavanje dijalekta kao otkrivajućeg aspekta povijesti, društva i jezičnog razvoja, ovaj rad je značajan u sadašnjosti. U bilo kojoj zemlji ili području gdje postoji više dijalekata, poput SAD-a ili Ujedinjenog Kraljevstva, neka znanja iz dijalektologije mogu biti korisna u podučavanju, osobito kada se podučavaju prvi čitatelji i pisci. Razumijevanje da se riječi koje se čitaju naglas mogu izgovarati drugačije može pomoći učiteljima da ocjenjuju u skladu s tim. Slično, ako su dijalektne razlike značajne, učenici mogu pisati koristeći izbor riječi koji se čini nestandardnim. Ako ti učenici trebaju napisati homogeniji oblik engleskog, možda će im trebati dodatna pomoć, upute i podrška u učionici.