Natječaji za kratku fikciju omogućuju piscima da se natječu za osvajanje novčanih nagrada, objavljivanja i dodatnog izlaganja za svoja djela. Mnogi različiti izdavači održavat će godišnje natječaje za kratku prozu; najčešći su oni koji redovito izdaju književne časopise. Neki fakulteti i sveučilišta također će ih ugostiti za upis studenata. Mnoga natjecanja zahtijevaju nominalnu naknadu za prijavu; Stručnjaci općenito preporučuju izbjegavanje natjecanja za koje je potrebna velika naknada ili kupnja knjige, budući da zapravo osoba koja predaje fikciju samo plaća za objavljivanje knjige. Neki natječaji zahtijevaju od natjecatelja da pošalju tekst iz određenog žanra ili određene duljine, ali drugi su otvoreniji.
Većina natjecanja kratke fikcije zahtijevaju od pisaca da svoje podneske zadrže pod određenom duljinom, jednostavno kako bi se osigurala pravednost prema svima. Inače bi vjerojatno bilo preteško i oduzelo previše vremena suditi natjecanje. Od podnositelja se može zahtijevati da dostave potpunu kratku priču; druga natjecanja mogu im omogućiti da jednostavno predaju dio priče, kao što je poglavlje knjige. U nekim slučajevima, piscima se može čak dopustiti da prijave pjesme na natječaj, ali općenito se pjesnička natjecanja provode odvojeno od natjecanja kratke fikcije.
Povremeno će natjecanja kratke fikcije imati još strože zahtjeve. Neki će od pisaca zahtijevati da svoje priče drže pod određenim brojem riječi ili da zauzmu određeno vrijeme kada se čitaju naglas. Neki čak mogu zahtijevati da svi podnesci počinju istom prvom rečenicom; na primjer, natjecanje s pomalo nerazboritim jezikom jednom je zahtijevalo da sve priče počnu zloglasnim: “Bila je mračna i olujna noć”. Pisci će možda morati zadržati svoju priču unutar određenog žanra, kao što su fantastika, znanstvena fantastika ili romansa kako bi se kvalificirali za određena natjecanja. Ovo su samo neke od različitih vrsta natjecanja beletristike koja mogu biti domaćini raznih izdavača ili škola.
Pisci će morati poslati svoje djelo do roka. Često je besplatno poslati djelo na natječaj za kratku fikciju, iako se u drugim slučajevima može naplatiti mala naknada, često kako bi se jednostavno malo suzilo područje prijava ili pokrilo trošak nagrade. Pobjednici tada mogu dobiti novčanu nagradu za svoj rad, a obično će biti objavljena na web stranici, u antologiji ili u književnom časopisu. Ovo može biti izvrstan način za nove pisce da se upoznaju sa svojim radom i potencijalno ostvare vrijedne kontakte za kasnije objavljivanje.