Mnoge online grupe za raspravu i chat sobe otkrile su, na njihovu veliku žalost, da se sudionici ne ponašaju uvijek civilizirano. Rasprave o vrućim temama kao što su politika, sport ili religija mogu se iznenada pretvoriti u prezagrijane rasprave koje se u internetskom žargonu nazivaju vatrenim ratovima. Jedno od glavnih oružja korištenih tijekom ovih sukoba poznato je kao napad ad hom. Ad hom napad je pokušaj pobjede u svađi napadom na govornikov karakter, a ne na temu o kojoj se raspravlja. Mnoge online diskusione grupe izričito zabranjuju korištenje ad hom napada, budući da oni često dovode do nekontroliranih vatrenih ratova.
Izraz ad hom skraćena je verzija latinske fraze ad hominem, što doslovno znači ‘čovjeku’. U klasičnom smislu filozofske rasprave, argument ad hominem smatra se zabludom, što znači da je pogrešan odgovor na logičku izjavu. Međutim, to ne znači da je argument ad hominem uvijek neučinkovit. Ako argument ad hominem zvuči istinitije od samog problema, mišljenja bi se i dalje mogla promijeniti. Ako političar kaže: “Stopa kriminala u ovom gradu je previsoka”, na primjer, njegov protivnik bi mogao reći: “Tko bi trebao znati više o stopi kriminala od osuđenog kriminalca?” Ovo bi bio argument ad hominem, budući da se dovodi u pitanje karakter govornika, a ne samo pitanje.
U modernom smislu napada ad hom, predmetna tema može biti potpuno irelevantna. Mnogi veterani ratova plamena na oglasnim pločama smatraju da su svaki osobni napadi na poster ad hom prirode. Forum može postati platforma za eskalirajuću seriju zlobnih i osobnih napada. Pokušaji provođenja pravila protiv ad hom napada često ne uspijevaju uspostaviti red tijekom vatrenog rata. Tek nakon što se glavni sudionici iscrpe, oglasna ploča može se vratiti u privid reda. To je razlog zašto mnogi administratori i moderatori oglasnih ploča uklanjaju postove na prvi znak ad hom napada.
Jedna od glavnih opasnosti napada ad hom je šteta koju može nanijeti vjerodostojnosti ili ugledu sudionika. Osim ako administrator ili moderator odmah ne ukloni zapaljive ad hom teme, drugi članovi mogu pročitati optužbe protiv osobnog karaktera člana. U nekim slučajevima, informacije korištene u ad hom napadu mogu imati ozbiljne posljedice u stvarnom svijetu. Ad hom napad često pokreće cybernasilnik ili internetski ‘trol’ koji uživa pažnju koju takvi ad hom napadi generiraju.
Drugi ljudi koji izvrše napad ad hom možda traže osobnu osvetu protiv određenog sudionika, što znači da bi mogli koristiti privatne podatke kao dio napada. U svakom slučaju, uvijek je najbolje izbjegavati online rasprave koje sadrže ad hom napade, jer oni imaju tendenciju brzo eskalirati. Ako se nađete žrtvom ad hom napada, imate pravo zahtijevati akciju protiv počinitelja i ukloniti sve objave koje sadrže osobne podatke iz javnosti.