Suvremeni jezik odnosi se na bilo koji dijalekt koji se još uvijek koristi kao sredstvo ljudske komunikacije. U Sjedinjenim Državama, kao cjelini, moderni jezik koji se i dalje najviše uči i koristi je engleski. U nekim pograničnim okruzima s Meksikom španjolski je prevladavajući moderni jezik. Nasuprot tome, takozvani “mrtvi” jezici poput latinskog ili sanskrta mogu se u nekim krugovima poučavati kao klasični jezici, ali to ih ne čini modernim.
Ovisno o zemlji, pa čak i regiji te zemlje, različiti moderni jezici mogu biti prvi koji se uče djeci. Drugi, poput engleskog ili francuskog, uobičajeni su sekundarni jezici. Svi se smatraju modernim jezicima, sve dok ih zajednice ljudi negdje na Zemlji koriste. Trendovi se razlikuju od zemlje do zemlje. U Indiji se, na primjer, obično govore dva jezika — hindski koji se govori kod kuće i engleski koji se koristi na poslu ili u školi. U mnogim zemljama u kojima se ne govori engleski, engleski je daleko drugi jezik koji se najčešće uči.
Državne škole u Sjedinjenim Državama nude pregršt sekundarnih modernih jezika za učenike kako bi naučili više od jednog korisnog jezika. Zajednički ovoj skupini su španjolski, francuski, njemački ili čak kineski. Mnoge škole, posebno pripremni programi za fakultet, također nude latinski ili klasični grčki kako bi ilustrirali mnoge zajedničke korijene koji se nalaze u modernim zapadnim jezicima.
Sveučilišta su glavno skladište i perpetuirajuća snaga svih modernih jezika, osim matičnih zemalja koje ih najviše koriste. Američki koledži liberalne umjetnosti obično nude nastavu na širokom rasponu modernih jezika. Oni variraju od mandarinskog kineskog, španjolskog, francuskog i arapskog do još manje korištenih jezika poput velškog ili šrilankanskog singalskog. Studenti svjetskih odnosa ili međunarodnog poslovanja često pokušavaju postići apsolutnu tečnost jednog ili više dodatnih jezika kako bi poboljšali svoje šanse za uspjeh nakon diplomiranja i bolje se usavršavali u nekoliko odabranih kultura.
U Sjedinjenim Državama španjolski je najprevladavajući jezik koji se uči kao drugi jezik na sveučilišnoj razini. Prije desetak godina arapski je bio jedan od najmanje popularnih, na 10. mjestu, prema Udruženju odjela za strane jezike. Danas, možda zbog upornijih sukoba i uključenosti na Bliskom istoku, arapski i njegovi dijalekti uživaju zdravu američku renesansu.
Udruga modernih jezika održava detaljnu, interaktivnu kartu Sjedinjenih Država koja pokazuje, po županiji, koje jezike govori koji postotak stanovništva. Englezi prevladavaju u naciji, naravno. Površno ispitivanje, međutim, desetaka okruga uz granicu SAD-a s Meksikom otkriva da je španjolski polako postao, ako ne službeni moderni jezik, barem istinski moderni jezik lokalnog stanovništva.