Freska je slikarska tehnika u kojoj se boja nanosi na gipsani zid, odnosno “intonaco”, koji je još mokar, pa zid upija boju boje dok se suši. Ovom metodom slika se trajno postavlja na zid, što je vidljivo mat, manje sjajnom završnom obradom, za razliku od nanošenja boje na već osušeni zid. Slike koje se obično rade na ovaj način obično su većeg razmjera od uobičajenih slika, zbog čega se preferiraju prostrani zidovi. Vjerojatno najpoznatije freske slike su one na stropu Sikstinske kapele u Vatikanu, gdje je renesansni čovjek Michelangelo naslikao mnoge od najistaknutijih biblijskih priča i likova.
Značenje riječi “freska” na talijanskom je “svježe”, najvjerojatnije u vezi sa svježim i još mokrim zidom od žbuke kao platnom. Povijesno gledano, freske se mogu datirati čak prije 30,000 godina, kada su freske viđene u nekim vapnenačkim špiljama u Francuskoj i Španjolskoj, sa slikama životinja kao što su konji, lavovi, bizoni, pa čak i izumrli mamut. Upotreba žbuke od vapnenca počela je 1500. godine prije Krista i postala je prevladavajuća u mediteranskim regijama poput Egipta, Grčke i Maroka, gdje freske imaju vjerske svrhe, jer su mnoge od njih viđene u grobnicama i grobnicama. Uzorci gipsanog slikarstva pronađeni su i u nekim azijskim zemljama, poput Indije i Turske.
Osim svježeg gipsanog zida, još jedna važna komponenta fresko slikarstva je sama boja. Tradicionalno, boja se proizvodi od prirodno dobivenih mljevenih pigmenata, koji se zatim miješaju s vodom. Boja se zatim četkom nanosi na mokru žbuku, a obje komponente se istovremeno suše. Obično slikar ili “freskoist” crta opći obris slike crvenom kredom ili “sinopia”.
Postoje tri općenite vrste fresaka, ovisno o svježini ili vlažnosti površine žbuke. Prva vrsta je “buon fresco”, doslovno prevedena kao “pravo svježa”, jer ova vrsta koristi najvlažniju žbuku za površinu. Pomiješan samo s vodom, pigment se nanosi na mokru žbuku koja u potpunosti upija boju dok se suši. Kako bi se osigurala njegova vlažnost, žbuka se nanosi na zid dio po dio, ovisno o tome koliko posla slikar može završiti u jednoj sesiji.
Druga vrsta je “mezzo-fresco” ili “srednje svježa”, jer je žbuka tek malo mokra, ali dovoljno suha da se ne stvaraju otisci prstiju. Ova metoda omogućuje samo umjereno upijanje boje. “a secco”, ili “suhi” tip fresko slikarstva, koristi suhu žbuku za platno, a to zahtijeva drugo vezivo za pigment osim vode, kao što je žumanjak, ulje ili ljepilo. To omogućuje vezu boje sa zidom, ali zapravo ne dopušta prodiranje. Leonardo Da Vinci stvorio je svoju poznatu sliku “Posljednja večera”, koristeći a secco metodu.