Engleski kao drugi jezik (ESL) smatra se važnim u zemljama u kojima je engleski jezik dominantan u određenim područjima svakodnevnog života kao što su posao i obrazovanje. Većina politički i ekonomski najmoćnijih zemalja na svijetu ima engleski uspostavljen kao barem jedan od svojih primarnih jezika. ESL je obično temeljni dio obrazovanja za stanovnike ovih zemalja koji su prvi naučili govoriti drugi jezik kod kuće. Poznavanje engleskog često je preduvjet za većinu poslova u ovim zemljama, kao i za karijere koje uključuju međunarodna putovanja i trgovinu.
Naučiti govoriti, čitati i pisati engleski općenito je uvjet za svakodnevno funkcioniranje u američkom društvu, kao i u društvima drugih pretežno engleskih zemalja kao što su Kanada, Velika Britanija, Australija i Južna Afrika. Mnoge zemlje u kojima se ne govori engleski jezik diljem Azije, Europe i Latinske Amerike imaju obveznu nastavu ESL-a u svojim osnovnim i srednjim školama. Razlog za ovaj obrazovni zahtjev je taj što vlade ovih nacija priznaju da je engleski međunarodni jezik trgovine. Stanovnici ovih zemalja koji završe školu sa znanjem engleskog imaju mnogo više mogućnosti za karijeru, a ovaj faktor često pomaže da njihove matične zemlje budu ekonomski konkurentne ostatku svijeta.
Industrije kao što su turizam i ugostiteljstvo često imaju potražnju za profesionalcima koji govore engleski kao drugi jezik. Ovi radnici obično mogu pronaći dobro plaćene poslove u velikim hotelima i odmaralištima turističkih središta koja ne govore engleski jer su u stanju dobro komunicirati s gostima iz Sjedinjenih Država i drugih zemalja engleskog govornog područja. Prevođenje je također unosna prilika u mnogim zemljama za ljude koji su savladali ESL uz svoj materinji jezik. Dobar broj ovih zemalja također ima zahtjeve za predavačima ESL-a, što predstavlja prilike za izvorne govornike engleskog jezika koji su zainteresirani za pronalazak posla u inozemstvu.
Pristup informacijama je još jedan važan razlog za učenje engleskog jezika. Velik postotak objavljenih web stranica ima materijal napisan na engleskom jeziku čak i kada autori web stranica rade iz zemalja koje ne govore engleski. Akademske publikacije i znanstveni časopisi također su obično dostupni prvo na engleskom prije nego što se kasnije po potrebi prevode na druge jezike. Mnogi studenti koji nemaju maternji jezik engleskog jezika odlučuju pohađati škole u zemljama engleskog govornog područja zbog visoke kvalitete obrazovanja i mogućnosti da razviju svoje napredne ESL vještine kroz uranjanje u jezik.