Francuski je romanski jezik koji diljem svijeta govori više od 260 milijuna ljudi, što ga čini 5. najizgovorenijim jezikom i 3. najizgovorenijim među romanskim jezicima, iza portugalskog i španjolskog. Ponekad se smatrao “jezikom svijeta”, iako je posljednjih godina engleski na neki način zamijenio ovu ulogu. Francuski je službeni jezik u Beninu, Burkini Faso, Burundiju, Kanadi, Srednjoafričkoj Republici, Čadu, Komorima, Kongu, Obali Slonovače, Demokratskoj Republici Kongo, Gvineji, Luksemburgu, Madagaskaru, Maliju, Monaku, Nigeru, Ruandi, Senegalu , Sejšeli, Švicarska, Togo i Vanuatu. Također se široko govori u mnogim starim francuskim teritorijalnim posjedima, uključujući Laos, Kambodžu i Vijetnam.
Ovaj jezik je povezan s drugim romanskim jezicima, kao što su talijanski, španjolski i portugalski jezici koji se široko govore. Potječe iz latinskog i kao takav dijeli veliki dio rječnika i gramatike s drugim jezicima koji potječu od latinskog. Iako francuski obično nije razumljiv bez učenja govornicima drugih romanskih jezika, ili obrnuto, često su dovoljno riječi srodne kako bi se moglo zaključiti neko značenje.
Francuski je jedan od lakših jezika za učenje engleskog govornika, zbog velikog broja srodnih jezika i relativno jednostavne gramatike. Jezik je uvelike utjecao na engleski tijekom i nakon normanskog osvajanja Engleske, a kao rezultat toga engleski nalazi najveći broj srodnih s francuskim među romanskim jezicima.
Izvan Francuske, francuski se najviše govori u Kanadi. Više od 10% svjetskih govornika ovog jezika živi u Kanadi, od kojih većina živi u pokrajini Quebec. Zbog svoje široke upotrebe i prilično glasnih političkih grupa, francuski je službeni jezik uz engleski u Kanadi, a svi proizvodi i znakovi moraju biti tiskani na oba jezika. U pokrajini Quebec, francuski je jedini službeni jezik, a taj status ima od 1974. godine.
Francuski se dugo vremena, uz latinski, smatrao jezikom međunarodnog učenja, te su na tom jeziku objavljeni brojni znanstveni radovi i časopisi. Također se smatralo jezikom kulture, a veliki broj pisaca – čak i onih koji su govorili engleski materinji – skladali su velika djela na francuskom kao svom primarnom jeziku. Zapravo, izraz koji koristimo za označavanje jezika koji koristi velik broj govornika koji ne dijele materinji jezik, lingua franca, jednostavno znači “francuski jezik”.
Od pojave Sjedinjenih Država kao globalne poslovne i znanstvene sile nakon Drugog svjetskog rata, engleski polako zamjenjuje francuski u mnogim krugovima kao lingua franca znanstvenog i korporativnog svijeta, a kineski i japanski također brzo dolaze . Za mnoge u umjetnosti, međutim, francuski se još uvijek smatra jezikom izbora. Također uživa reputaciju “jezika ljubavi”, zbog percipirane glatkoće i blistave prirode svog zvuka. Često se kaže da se poezija na francuskom osjeća prirodnije, zbog metra koji jezik nastoji slijediti i rečeničnih struktura koje se najprirodnije uklapaju.