Zbirna množina je skupina predmeta koji se opisuju kao jedna jedinica, kao što je leglo mačića ili vod vojnika. Naučiti koristiti skupne množine u govoru je malo nezgodno, jer zbirna množina može djelovati zajedno, ili pojedinci u grupi mogu djelovati odvojeno, što zahtijeva glagole, zamjenice i tako dalje u jednini i množini. Zbirne množine također se različito koriste u različitim oblicima engleskog jezika; na primjer, u Britaniji je uobičajeno vidjeti fraze poput “Parliament has passed a law”, tretirajući Parlament kao množinu, dok bi govornici američkog engleskog vjerojatno rekli “Parliament has passed a law”, tretirajući Parlament kao jedinstveni entitet.
Iako se skupna množina često tretira kao jedna stvar, važno je zapamtiti da je za kolektivnu množinu potrebna skupina pojedinaca. Skupina gusaka, na primjer, zahtijeva najmanje dvije guske, a za ubojstvo vrana potrebno je dvije ili više vrana. Zbirne množine ponekad se nazivaju “zbirnim imenicama”, a mnoge zajedničke imenice imaju zbirni oblik, poput buketa cvijeća, stabla drveća i tako dalje.
Kada koristite zbirnu množinu, morate odlučiti djeluju li članovi grupe usklađeno ili rade različite stvari. Na primjer, krdo koza zajedno izvire preko livade kao grupa, ali pojedini članovi stada mogu se odvojiti kako bi radili različite stvari, poput odlaska na svoja omiljena mjesta za spavanje. Ako grupa djeluje zajedno, trebali biste upotrijebiti glagole i zamjenice u jednini, kao što su gore navedeni “opruge”, tretirajući je kao jedinicu, dok bi grupu s članovima koji djeluju na različite načine trebalo tretirati kao množinu.
Kad počnete razmišljati o tome kako upotrijebiti skupnu množinu u rečenici, ponekad vam može pomoći igranje s jezikom koji koristite kako biste odredili treba li množinu tretirati kao jedninu ili skupinu pojedinaca. Možete zamijeniti pravu množinu imenicom za zbirnu množinu, na primjer, kako biste utvrdili zvuči li rečenica čudno ili ne, ili možete dodati izraz koji pojašnjava rečenici da vidite ima li još smisla, koristeći “članovi žirija” umjesto “žiri” ili “igrači” umjesto “tim”.
Pogreške u dogovoru su uobičajene kada ljudi koriste skupnu množinu, a te su pogreške ponekad dodatno zbunjene nedostatkom čvrstih i brzih pravila zbog kojih čak i profesionalci povremeno izmiču. Ponekad je rečenica tehnički točna, ali ipak zvuči pogrešno, pa ljudi ne teže uvijek savršenom dogovoru. Međutim, trebali biste biti oprezni pri tome jer ponekad vaša odluka da upotrijebite nešto što zvuči ugodnije može promijeniti značenje rečenice na način koji ne očekujete.