Izgovorena riječ je umjetnička forma koja je dugo prisutna u ljudskom društvu. Usmena tradicija u kulturama prethodila je pisanoj riječi, a pjesme, ili vrsta izgovorenog pjevanja ili priča, ponekad praćene glazbom, zarobile su mnogu publiku daleko prije nego što je prva knjiga ikada napisana. Čak i kada su knjige postale dostupne, trubaduri i baladeri često su širokoj publici pričali priče o avanturama, romantici, tragediji i komediji, budući da čitanje nije bilo uobičajeno postignuće.
Danas se izgovorena riječ odnosi na dva odvojena oblika umjetnosti. Jedan se u potpunosti temelji na snimljenoj izgovorenoj riječi, kao što je čitanje romana ili recitiranje poezije koja nam daje moderne “knjige na vrpci”. Umjetnička forma u svojoj drugoj definiciji odnosi se na one događaje kada pjesnici, a ponekad i komičari ili društveni komentatori recitiraju ili izmišljaju na licu mjesta pjesme, komentare, šale i slično kao izvedbeno djelo namijenjeno publici. Potonji tip proizlazi iz usmene tradicije koja se dugo održava u brojnim kulturama.
Pjesme jesu zamijenile govorne priče ili pjesme, ali u pokretu Beat Poetry interes za izvođenje poezije i drugih spisa prevladao je nad obožavateljima poezije. Obično bi pobijeni pjesnici, ne nužno oni poznati, recitirali svoje pjesme uz glazbu koja je svirala u pozadini. Međutim, naglasak je bio više na riječima nego na glazbi, iako bi pjesnik mogao vremenski izraziti da se podudara s određenim dijelovima glazbene izvedbe. Glazba je mogla biti živa ili snimljena ovisno o pjesniku.
Ova tradicija je dovela do malog sprdnje, a neki sudionici i navijači su to shvatili preozbiljno. Svakako, kao i u svim žanrovima poezije, bilo je i loših pjesama napisanih i izvedenih. Bilo je i vrlo vrijednih, a pjesnici koji su izrasli iz Beat generacije uključuju Mayo Angelou, koju kritičari navode kao jednu od najvještijih u recitiranju njezina djela, budući da njezin bogat glas i fraze daju rezonanciju i dubinu njenom djelu. .
Govorna riječ imala je malo pristaša do sredine 1970-ih, ali se interes za formu ponovno pojavio 1980-ih. Dio toga je uzrokovana varijantom izvedbe izgovorene riječi u hip-hopu i rapu. Mnogo toga što su rap umjetnici radili bilo je izvođenje poezije s glazbenom pozadinom, sa specifičnim tipovima fraza i rezonancije. Ljubitelji glazbe i književni analitičari podjednako su ocjenjivali i ocjenjuju poeziju mnogih rap izvođača, a neke od tih umjetnika nazivaju intenzivnim suradnicima u svijetu poezije.
Izgovorena riječ beat tipa, koja se umjesto toga često postavlja na jazz, a ponekad uključuje i druge aspekte izvedbe poput slajdova ili slika, ponovno se pojavila kao popularan oblik zajedno s rapom. Još jedan izdanak izgovorene riječi bila je slam poezija, gdje su se pjesnici natjecali jedni protiv drugih, često ekstemporano. Slam poezija ima svoje korijene u japanskim natjecanjima ovog tipa, kao što su početak i kraj wake, pjesničke forme koja je postojala u 10. stoljeću.
U drugom smislu, međutim, izgovorena riječ ne uključuje nužno poeziju i nikada nije izašla iz mode. To može biti recitiranje priča, solo komični čin ili nastup pripovjedača. Ne postoje čvrsta i brza pravila za umjetničku formu, zbog čega ćete naći mnogo različitih imena povezanih s formom. Robin Williams jednako je majstor ove književne umjetničke forme kao i Allen Ginsberg ili Patti Smith.