Pojam “vatreno krštenje” u biti se odnosi na početno iskustvo osobe kada pokušava nešto što nikada ranije nije pokušao. Osim toga, novo iskustvo je obično teško i rezultati će ili učiniti ili slomiti osobu. Vatreno krštenje je izraz koji izvorno potječe iz Matejeve knjige u Bibliji, ali je kasnije postao izreka koja se odnosi na prvi put vojnika koji se uključuje u bitku. U suvremenom kontekstu, pojam se može odnositi na razne okolnosti u kojima se pojedinac po prvi put stavlja u tešku situaciju i testira.
U Mateju 3:11, Ivan Krstitelj koristio je izraz “vatreno krštenje” kao način da potakne grešnike na pokajanje. U osnovi, ljudi koji su se pokajali bili bi kršteni u Duhu Svetom. Oni koji se nisu pokajali, krstili bi se u vatri. Iako je ovaj kontekst prva zabilježena upotreba izraza, njegovo se značenje s vremenom neznatno promijenilo.
Uz biblijski kontekst, “vatreno krštenje” koristio je dr. Barry Edward O’Meara u memoarima koje je napisao o Napoleonu Bonaparteu. Izraz koji je O’Meara koristio bio je u vojnom smislu i odnosio se na vojnika koji je prvi put vidio bitku. U osnovi, vojnik je prvi put u borbi bio teško iskustvo koje ga je učinilo ili slomilo, te je stoga nazvano “vatrenim krštenjem”.
U modernije doba, ovaj izraz je počeo značiti bilo koju vrstu teškog iskustva s kojim se osoba prvi put susreće. Obično to znači da je pojedinac izvan svoje zone udobnosti i izložen situaciji na koju nije navikao. Za to vrijeme mora brzo naučiti kako se nositi s tim iskustvom i kako napredovati, ili na kraju ne uspije.
Jedan primjer bi mogao biti novi zaposlenik koji započinje posao s vrlo zahtjevnom pozicijom u službi za korisnike. Njegov prvi dan na poslu bit će vatreno krštenje, u kojem se suočava sa stvarima poput učenja novih sustava, suočavanja s bijesnim kupcima, upravljanja stresom i drugim poteškoćama. Na kraju dana ili će se dobro snaći i napredovati, ili će propasti i malo je vjerojatno da će dugo zadržati poziciju.
Drugi primjer bi mogla biti dadilja na svom prvom sjedećem zadatku. Možda će se suočiti s nekoliko neposlušne djece s temperamentom ili drugim problematičnim problemima. Za to će vrijeme biti iskušano njezino strpljenje i testirane njezine vještine. Njezin prvi dan bit će njezino vatreno krštenje, a možda će se prilagoditi situaciji i smatrati da joj se isplati. U suprotnom bi joj to iskustvo moglo biti jadno i propasti.