Urbana arhitektura obuhvaća zgrade napravljene za urbano okruženje, posebno za velike ili rastuće gradove. S obzirom da gotovo polovica svjetske populacije trenutno živi u urbanim gradovima, urbana arhitektura postala je vitalno i uspješno područje dizajna. Posebna razmatranja ovog područja dizajna odnose se na praktičnost gradskog života, uključujući stanovanje velikog kapaciteta i radna mjesta, sklad oblika i funkcije, te, u novije vrijeme, energetski učinkovit dizajn.
Visoki stanovi i tvrtke klasični su primjeri urbanog dizajna. U ruralnom ili prigradskom okruženju nema potrebe za izgradnjom stambenog kompleksa od 20 katova koji može smjestiti više od tisuću stanovnika. Urbana arhitektura osigurava prostor i principe dizajna kako bi se omogućilo puno ljudi da žive i rade u neposrednoj blizini. Zbog toga je učinkovito korištenje prostora vrlo važan čimbenik u ovakvom dizajnu.
Jedan novi oblik urbane arhitekture koji postaje sve popularniji u nekim gradovima je koncept višenamjenskih zgrada. U doba rada na daljinu, ove višenamjenske zgrade mogu osigurati i životni prostor i privatne urede za one koji rade od kuće. Kombinacija ovih vrsta zgrada s prizemnim komercijalnim poduzećima, kao što su butici, restorani i trgovine, omogućuje stanovnicima da žive, rade i kupuju u istoj zgradi. Višenamjenske zgrade utjelovljuju učinkovitost prostora, a blizina potrepština može omogućiti stanovnicima više vremena za odmor od užurbanog gradskog života.
S nedavnim publicitetom o pogoršanju prirodnih resursa planeta, velik dio urbane arhitekture postaje posvećen održivom, ekološki prihvatljivom dizajnu i zgradama. Korištenje recikliranog materijala kao izolacije, solarnih panela, krovnih vrtova i unaprijed instaliranih uređaja koji štede energiju predstavljaju inovativne tehnike koje se koriste kako bi urbana arhitektura postala zelena. Budući da su urbana područja tipično visoki izvori onečišćenja i smoga, uključivanje ekološkog napretka u nove zgrade nije samo u trendu, već može biti korisno za zdravlje stanovnika grada.
Iako je praktičnost urbane arhitekture najvažnija, stil i umjetnost ne treba zanemariti. Mnoge od najpoznatijih građevina na svijetu trijumfi su urbanog dizajna. Kule blizanke Petronas u Kuala Lumpura, Kosi toranj u Pisi, Empire State Building i Taipei 101 proizvodi su urbane arhitekture. Daleko od stroge i bezlične, urbana arhitektura može biti svjetionik inovacije i umjetnosti.
Ovo rastuće područje arhitektonskog dizajna stalno je u potrebi za novim vizionarima, posebice onima koji su upućeni u novu tehnologiju koja čini zgrade sigurnijim i boljim za okoliš. Mnoga vrhunska sveučilišta nude diplome koje studentima omogućuju specijalizaciju za urbani razvoj i dizajn. Budući da stručnjaci predviđaju nastavak gradske populacije tijekom 21. stoljeća, studenti koji se odluče baviti se karijerom urbane arhitekture mogu imati svijetlu i zauzetu budućnost pred sobom.