Pojam brzog učenja odnosi se na metode povećanja brzine učenja predmeta bez značajnog smanjenja razumijevanja tog predmeta. Usko je povezano s brzim čitanjem i može čak uključivati brzo čitanje, ali također uključuje i druga područja učenja kao što su vještine slušanja, promatranja i razmišljanja. Neke metode brzog učenja postoje još od željeznog doba, između 1200. i 550. pr. Druge metode, kao što su krivulje zaborava, modernije su jer su otkrivene oko kasnih 1800-ih.
Mnemonički sustavi su sve tehnike koje poboljšavaju učenje ili zadržavanje pamćenja i ključna su komponenta brzog učenja. Jedan primjer mnemonike je akronim; na primjer, onaj koji pomaže osobi da se sjeti duginih boja ili najvećih jezera u SAD-u. Općenito, akronim HOMES je lakše zapamtiti nego Huron, Ontario, Michigan, Erie i Superior, koji su sva Velika jezera u SAD-u. Mnemotehnika također može biti od pomoći u učenju stranih riječi. Ovi sustavi se koriste tisućama godina.
Krivulja zaboravljanja hipoteza je da tempo kako ljudi zaboravljaju sjećanja ovisi o određenim čimbenicima. U osnovi, težina gradiva i razina stresa i nedostatka sna navodno utječu na to koliko brzo osoba zaboravlja naučeno gradivo. Posljedično, osoba koja je dobila pravu količinu sna, patila od malog stresa ili uopće nije imala stres i znala prave tehnike zadržavanja pamćenja mogla bi duže zadržati pamćenje. Ovu hipotezu iznio je Hermann Ebbinghaus 1885., ali nije znanstveno dokazana. Ebbinghaus je hipotezu testirao samo na sebi, što nije dovoljan dokaz da se zaključi da je točna.
Za početak brzog učenja, osoba mora vježbati jednu ili više tehnika kako bi poboljšala svoje vještine čitanja, zadržavanja i razumijevanja. Mogu potrajati mjeseci ili čak godine prakse da se primijeti značajna razlika u brzini učenja. S druge strane, neki ljudi primjećuju suptilne razlike u roku od nekoliko sati ili dana korištenja novih tehnika brzog učenja. Na primjer, studija Sveučilišta Purdue iz 2010. pokazala je da su studenti koji su vježbali jednostavno prisjećanje informacija pisanjem kratkih rečenica koje su nedavno pročitali imali oko 50 posto bolje rezultate od studenata koji su bili upućeni da rade razrađene tehnike prisjećanja crtanjem karata. Osim besplatnih resursa dostupnih na Internetu, postoje i knjige i računalni softver posebno dizajniran da pomogne djeci i odraslima da ubrzaju učenje novih stvari.