Poznato je da je dramaturg William Shakespeare nekoliko svojih drama temeljio na starijim izvorima. “Timon Atenski”, tragedija ili problematična predstava Shakespearea, možda potječe iz starogrčkih djela kao što su “Timon Mizantrop” od Luciana i Plutarhov “Život Antonija”. Lik Timona također je prastar. Vjeruje se da se pojavio u Frinikovim nepreživjelim grčkim tragedijama. Timona spominje i grčki komičar Aristofan.
U početku se smatrao jednom od pisčevih tragedija, “Timon od Atene” se od tada počeo promatrati kao problematična predstava, budući da u djelu ima i elemenata komedije. Drama vjerojatno nije nastala u Shakespeareovo vrijeme i najvjerojatnije nije dovršena u vrijeme njegove smrti. Neki znanstvenici vjeruju da su ga koautori Shakespeare i Thomas Middleton, još jedan dramaturg.
Protagonist “Timona od Atene” je bogati Atenjanin Timon koji je mizantrop ili osoba koja ne voli druge. Na početku predstave, Timon je zapravo velikodušan lik, ali se mijenja nakon što je izgubio svoje bogatstvo i uskratio ga oni kojima je prije pomogao. Timon se prvi put pojavio kao lik u 5. stoljeću prije Krista, u tragedijama dramatičara po imenu Frinik, koji je bio jedan od najranijih pisaca grčke tragedije. Nije sačuvana potpuna Frinikova drama, samo nekoliko fragmenata. Smatra se, međutim, da se jedna od njegovih tragedija fokusirala na lik Timona.
Lik Timona Atenskog spominju i kasniji grčki dramatičari i pisci. Timona se spominje u “Lysistrati”, komediji dramaturga Aristofana. U njemu zbor žena pjeva o Timonu, nazivajući ga “pravim sinom Furije” i “teškom mušterije”. Plutarh i Platon također spominju lik pod istim imenom, kao i kasniji rimski pisci, kao što su dramatičari Seneka i Plinije Stariji.
Smatra se da su dva djela koja su najvjerojatnije inspirirala Shakespeareova “Timona Atenskog” Plutarhov “Život Marcija Antonija” i “Timon, mizantrop” Luciana, grčkog satiričara. Timon se samo kratko spominje u Plutarhovom djelu. Shakespeare je možda pročitao ova dva djela prije nego što je napisao svoju dramu. Drugi mogući izvor za predstavu je zbirka priča pod nazivom “Palača užitka”, objavljena 1566., a koju je napisao William Painter. Prvi svezak “Palate užitka” sadržavao je 60 priča, od kojih se jedna zvala “Timon Atenski” i pričala je priču o “čudnoj i zvjerskoj prirodi Timona iz Atene, neprijatelja čovječanstva, njegovom smrću, pokopom, i Epitaf.”