Zapadna fikcija je izraz koji se koristi za opisivanje priča koje se bave zapadnom granicom u Sjedinjenim Državama, prvenstveno tijekom 1800-ih. Ove priče imaju mnogo zajedničkih tema, uključujući borbu za stvaranje zakona u okruženju bez zakona, poteškoće u preživljavanju na nesređenoj granici i sukob između američkih domorodaca i novih europskih doseljenika. Mnoge od ovih priča osmišljene su prvenstveno u zabavne svrhe, a dosta njih može biti vrlo kratko i brzo čitanje. Zapadna fikcija postoji od 1800-ih, a postala je manje popularna od 1980-ih.
Žanr fantastike Starog Zapada zapravo je rođen u razdoblju kada su se odvijali događaji koji su punili priče. Ljudi u istočnom dijelu Sjedinjenih Država bili su jako znatiželjni o tome kakav je život na zapadu, a autori su počeli pisati male knjige o iskustvu sa zapada, od kojih je većina pričala priče o avanturama. Te su priče često bile pretjerane u svrhu zabave i stvorile su mnogo zajedničkih kulturnih ideja o starom zapadu, uključujući neke koje još uvijek postoje.
Jedan od glavnih fokusa zapadne fikcije je ideja bezakonja. Ljudi na istoku su u to vrijeme imali mnogo strože zakone i bilo je mnogo znatiželje o životu u mjestu gdje su ljudi općenito donosili i provodili svoje zakone. Postojao je osjećaj, koji je često bio općenito istinit, da je vrlo opasno živjeti na zapadu jer često nije postojao zakon koji bi štitio ljude od kriminalaca. Pojedinci su se često morali naoružati kao način da se provede osnovna vrsta civilizacije, a neke zapadnjačke priče usredotočuju se na obične ljude koji su prisiljeni suočiti se s opasnim odmetnicima.
Postoji i puno zapadnjačkih priča o kriminalcima protiv tadašnjih zakona. U mnogim slučajevima, ove se priče fokusiraju na šerifa kojeg je nadmašila cijela banda odmetnika i prisiljen stajati sam kako bi zaštitio svoj grad. U drugim situacijama, šerif može na neki način biti svojevrsni superheroj, sposoban se nositi s bilo kojim zlikovcem s kojim se suoči koristeći svoju pamet i nevjerojatnu vještinu s pištoljem.
Neke druge zapadnjačke priče usredotočene su na loše momke umjesto na dobre momke. Ove priče obično će nastojati pokazati zašto odmetnik zapravo i nije tako loša osoba dajući mu mnoge simpatične osobine. U nekim slučajevima, s odmetnicima se može postupati kao s američkim Robin Hoodima iz 19. stoljeća, koji se suprotstavljaju ugnjetavanju autoritarnih zakonodavaca i pomažu onima koji su manje sretni.
Drugi ključni element koji se često pojavljuje u zapadnjačkoj fikciji je sukob između zapadnih Indijanaca i naseljenih istočnjaka. Neke od ovih priča s vremena na vrijeme smatrane su rasno neosjetljivima zbog načina na koji su Indijanci prikazani. Drugi su ravnodušniji i možda će se čak potruditi pokazati obje strane sukoba koji su se dogodili. Općenito, ti su prikazi tijekom godina postali uravnoteženiji, a u ranim danima općenito su bili mnogo neosjetljiviji.
Stručnjaci sugeriraju da je zapadnjačka fikcija već neko vrijeme u postupnom opadanju. Bilo je trenutaka kada je to bio jedan od najpopularnijih žanrova, ali to više nije slučaj. Veliki izdavači više ne objavljuju puno novih zapadnih priča, ali neki od starijih autora još uvijek imaju dovoljno popularnosti da dobiju priličan broj reprinta.