Zajednički svemir okruženje je u kojem više pisaca stvara brojne likove koji su u mogućnosti komunicirati i gdje događaji u jednoj priči mogu utjecati na drugu. Neki od najčešćih primjera ove vrste rada su serije stripova koje su kreirali brojni autori i umjetnici, koji uključuju više likova u vlastitim naslovima, a sve ih izdaje jedna tvrtka. Mnogo puta ti likovi mogu komunicirati jedni s drugima, pojavljujući se u knjigama drugih likova i sudjelovati u masovnim događajima koji se “ukrštaju”. Postoje i književni primjeri pisaca koji rade zajedno u zajedničkom svemiru, kao što su “Cthulhu Mythos” i Prošireni svemir (EU) Ratova zvijezda®.
Iako je sličan zajedničkom radu, zajednički svemir obično ima određene elemente koji razlikuju ta dva koncepta. Suradnička djela često su jedna ili više knjiga koje je napisalo više autora. Kroz cijelu se priča priča jedna priča, a likovi ostaju dosljedni, pri čemu svaki pisac doprinosi različitim dijelovima priče i stvara cjelokupnu pripovijest. U zajedničkom svemiru, međutim, više knjiga i kratkih priča mogu napisati različiti autori, od kojih svaki često ima svoju postavu likova, a događaji u jednoj priči utječu na drugu.
Na primjer, mnogi izdavači stripova imaju brojne naslove, od kojih se svaki fokusira na drugačiji lik, često super heroja. Neki izdavači, kao što su Marvel® i DC®, imaju svoje likove koji zauzimaju zajednički svemir, tako da se svaki naslov događa u istom svijetu kao i svaki drugi. To omogućuje da se likovi iz jednog naslova pojave u drugom; ovi se događaji često nazivaju “cross-overs” i mogu biti glavne linije priče unutar kontinuiteta svih stripova jednog izdavača. U ovoj vrsti zajedničkog svemira, pisac jednog lika može posuditi negativce ili heroje iz drugog naslova, a događaji koji se događaju u jednoj seriji mogu se koristiti za promjenu naracije druge priče.
Jedan od najpoznatijih primjera zajedničkog svemira u književnosti je “Cthulhu Mythos”, koji je izgrađen na temelju pisanja Howarda Phillipsa Lovecrafta. Mnoga Lovecraftova djela su horor priče ili dio žanra poznatog kao čudna fikcija, njegove priče su često bile o strahu i paranoji zbog nespoznatljivih užasa iz svemira. Njegove su priče utjecale na druge pisce, koji su stvarali slične priče, pa čak i posuđivali likove i bića iz njegovih djela, što je naposljetku poticao i radio s nekima od tih pisaca tijekom svog života. Od Lovecraftove smrti, više autora stvorilo je vlastite priče koje su sve dio istog zajedničkog svemira, koji je postao poznat kao “Cthulhu Mythos”, nazvan po stvorenju koje je središnja figura u jednoj od Lovecraftovih priča, Call of Cthulhu .