“Grass roots” se obično koristi za označavanje političkog pokreta koji vode male grupe u zajednici i pojedinačni birači, a ne velike stranke ili organizacije. Ovi se pokreti uvelike oslanjaju na lokalne volontere i lokalni aktivizam kako bi izgradili potporu i zamah za ciljeve u koje vjeruju. Političari koji traže podršku pokreta moraju prihvatiti cilj pokreta, naglašavajući ulogu vlade kao istinskog sluge naroda.
Svaka masovna kampanja usredotočena je na pitanje koje se tiče zajednice i izaziva strastvenu reakciju. Organizacija se događa na lokalnoj razini, često počinje malim sastancima ili neformalnim zabavama. Aktivisti mogu koristiti peticije, kampanje pisanja pisama, događaje prikupljanja sredstava, demonstracije ili niz drugih tehnika za podizanje svijesti i izgradnju podrške.
Za prvu zabilježenu upotrebu izraza “grass roots” zaslužan je Rudyard Kipling 1901. U svom romanu Kim Kipling ne koristi tu frazu u njezinom modernom političkom kontekstu, već joj daje općenitije značenje kao početak ili izvor. On kaže: “Tek dok nisam došao u Shamlegh, mogao bih meditirati o tijeku stvari ili pratiti korijene zla.”
Fraza je nekoliko godina kasnije dobila svoj češći politički prizvuk. Senator Albert J. Beveridge bio je među prvima koji je opisao volju naroda ovim terminima, rekavši 1912. godine: “Ova stranka dolazi iz korijena”. “Grass roots” se od tada prvenstveno koristi za opisivanje političke akcije, samo povremeno korišteno kako je Kipling prvi put namjeravao.
Političari su obično željni da se povezuju s pokretima na lokalnoj razini ili općenito s mentalitetom građana u pokušaju da pridobiju ukupnu podršku birača. Protivnici se često opisuju kao “van kontakta”, više zabrinuti za pridobijanje podrške bogatih pristaša i posebnih interesnih skupina. Oni se nude kao alternativni izbor, spremni staviti potrebe ljudi ispred korporacija i stranačke politike.
U pravilu je vjerojatnije da će uspjeti politike za koje se vidi da imaju podršku od strane korijena. U slučajevima kada ova podrška izostaje, organizacije su ponekad pokušavale proizvesti nešto što nalikuje popularnom pokretu. Ova strategija, poznata kao astroturfing, oponaša izgled istinskog popularnog pokreta. Djeluje tako da orkestrira radnje zagovornika posebnog interesa koji izgledaju kao različiti članovi javnosti. Ove kampanje mogu na kraju dobiti istinsku podršku zajednice, ali obično je od koristi grupa sponzora, a ne šira javnost.