Zahtjevi stranih jezika često postoje iu školama i na mjestima zaposlenja. Škole mogu zahtijevati od studenata da pohađaju i polažu nastavu stranih jezika kako bi stekli diplomu, a neke čak mogu zahtijevati od studenata da posjeduju znanje stranog jezika kako bi bili primljeni u studijski program. Poslodavci mogu zahtijevati od kandidata za posao da posjeduju razinu znanja stranog jezika kao kvalifikaciju za posao. Kao takvi, zahtjevi stranih jezika uvelike se razlikuju od institucije do ustanove.
U mnogim zemljama školska djeca moraju ispuniti određene zahtjeve stranog jezika kao dio svog školskog kurikuluma. Zapravo, u nekim zemljama djeca moraju učiti nekoliko jezika dok su u školi. Neki fakulteti ili sveučilišta također mogu zahtijevati od kandidata da završe nastavu na stranim jezicima. U Sjedinjenim Državama, srednjoškolci koji su imali duge godine učenja stranog jezika mogli bi ili dobiti kredit na fakultetu za svoje godine studija ili bi mogli imati pravo na upis u naprednije sate stranih jezika kada stvarno uđu na sveučilište.
Studenti na sveučilištu možda će morati ispuniti zahtjeve stranog jezika kao uvjet za stjecanje diplome iz škole. Ovi zahtjevi mogu varirati od toga da moraju završiti jednu ili dvije godine nastave stranog jezika kako bi stekli diplomu do doktorandi koji moraju dokazati svoju kompetenciju na stranom jeziku kako bi počeli pisati svoju disertaciju. U nekim slučajevima, strani jezici mogu biti posebno propisani tijekom studija. Na primjer, od učenika u kršćanskom teološkom sjemeništu može se tražiti da pohađaju tečajeve biblijskog grčkog i hebrejskog.
Poslodavci mogu zaključiti da je za obavljanje određenog posla potrebno znanje ili tečno poznavanje stranog jezika ili da je radna uspješnost značajno poboljšana ako zaposlenik poznaje strani jezik. Ovi poslodavci mogu utvrditi zahtjeve stranog jezika za određena radna mjesta. U nekim slučajevima, kandidat za posao može zapravo morati dokazati svoje znanje stranog jezika prije nego što se uzme u obzir za poziciju, dok je u drugim slučajevima poznavanje stranog jezika poželjna vjerodajnica koja može pomoći povećati izglede kandidata za stvarno zapošljavanje. Zahtjevi stranih jezika koje je utvrdio poslodavac mogu odražavati prisutnost poslodavca u zajednici u kojoj mnogi njegovi klijenti ili klijenti govore taj jezik. Neki poslovi, poput diplomatskog ili misionarskog rada, mogu po svojoj prirodi zahtijevati znanje stranog jezika.