Bilo koji popis poznatih klarinetista uključivao bi klarinetiste iz cijelog svijeta i od ranog 18. stoljeća, kada je moderni instrument uveden u Njemačkoj. Od majstorstva basset klarineta Antona Stadlera u kasnom 18. stoljeću do jazza i swinga Bennyja Goodmana i Artieja Shawa iz 20. stoljeća, klarinetisti su odigrali važnu ulogu u glazbi. Kako se superiornost bilo kojeg glazbenika donekle temelji na subjektivnoj prosudbi, ne postoji konačan popis poznatih klarinetista. Ipak, postoje poznati klarinetisti u mnogim glazbenim stilovima, od klasike do jazza i swinga.
Austrijanac Anton Stadler bio je jedan od prvih poznatih klarinetista, za koji je zainteresirao čak i skladatelj Wolfgang Amadeus Mozart. Stadlerova karijera protezala se krajem 18. i početkom 19. stoljeća, a uživao je reputaciju po stvaranju prekrasnog, jasnog tona iz današnje rustične verzije instrumenta. Mozart je skladao nekoliko komada za Stadlera, uključujući “Kvintet za klarinet i gudače” i
Koncert za klarinet.”
Ostali rani poznati klarinetisti su Heinrich Baermann i njegov sin Carl, obojica aktivni izvođači tijekom 19. stoljeća. Stariji Baermann zamijenio je obou za klarinet i stekao slavu na turnejama po Europi. Romantični skladatelj Carl Maria von Weber skladao je djela za Heinricha, kao i Felix Mendelssohn. Mendelssohn je skladao “Opp. 113” i “Opp. 114” da otac i sin klarinetisti sviraju zajedno. Heinrichov sin Carl autor je mnogih skladbi popularnih među virtuozima.
Jedan od najpoznatijih klarinetista 20. stoljeća je američki jazz i swing glazbenik Benny Goodman. Goodman, poznat kao kralj swinga, bio je vođa benda i solist koji je obilazio izvodeći klasične i moderne komade. Kao vođa jazz benda, bio je prvi koji je rasprodao Carnegie Hall 1938., koncert koji se smatra jednim od najvažnijih u povijesti jazz glazbe. Goodman je tijekom svoje solo karijere naručio mnoga djela od suvremenih skladatelja, čime je osigurao da instrument ostane u središtu pozornosti.
Poput Goodmana, američki jazz klarinetist Artie Shaw bio je vođa benda 1930-ih i 1940-ih. Pjesma s potpisom njegovog benda bila je verzija “Begin the Beguine” Colea Portera. Shaw je kasnije nastupio s New York Philharmonic pod vodstvom Leonarda Bernsteina, osvojivši nagradu Grammy za životno djelo 2004. godine.
Njemačka klasična klarinetistica Sabine Meyer producirala je mnoge snimke kao solistica. Kao rezultat toga, pomogla je promovirati klarinet kao solo instrument diljem svijeta. Karijeru je započela nastupajući s Berlinskom filharmonijom kao solo klarinetest, a kasnije je osnovala Trio di Clarone 1983. Meyer je predani promotor nove glazbe, a skladatelji poput Toshia Hosokawe, Jeana Francaixa i Haralda Genzmera napisali su za nju djela.
Martin Frost je švedski klarinetist rođen 1970. koji predstavlja stil fizičke izvedbe. Poznato je da se kreće, pleše i pjeva tijekom nastupa, potičući publiku da se uključi u glazbu. Frost se kao solist ističe dijelom zbog svoje spretnosti i agilnosti, koje mu omogućuju da svlada složene, brze komade i stilove.
Iako prvenstveno poznat po svojim filmovima, američki redatelj Woody Allen također je vješt jazz klarinetist. Svoje umjetničko ime Woody uzeo je od klarinetista Woodyja Hermana. Povremeno nastupa na Manhattanu sa svojim jazz bendom u New Orleansu i na raznim jazz festivalima. Woody Allen, klarinetist, bio je tema dokumentarnog filma Wild Man Blues iz 1997. u režiji Barbare Kopple.
Postoje mnogi drugi poznati klarinetisti. Stvaranje iscrpnog ili konačnog popisa nemoguće je jer je veličina bilo kojeg glazbenika donekle subjektivna. Klarinet ostaje važan solo i ansambl instrument kao rezultat nastupa mnogih talentiranih klarinetista.