Razvijajući se od romaničke arhitekture prije nje, gotička arhitektura postala je popularna tijekom visokog i kasnog srednjeg vijeka, uglavnom od 13. do 16. stoljeća. To znači da su gotički vitraji debitirali oko 1200-ih i ostali do 1500-ih. Gotički vitraji najčešće su prikazivali religiozne prizore, iako su ponekad stakleni komadi jarkih boja i prozirnih stakla koji su činili prozore raspoređeni u složene dizajne bez osobe ili događaja na umu.
Iako su i gotička arhitektura i romanička arhitektura bile slične u cjelokupnom obliku i veličini, gotička arhitektura predstavljala je otmjenija pročelja, šiljate lukove te duže i šire prozore. Arhitekti su dizajnirali ove prozore duže i šire iz više razloga. Estetika je mogla biti jedna od njih. Ipak, čini se da je najčešći razlog za veće prozore to što su neke gotičke građevine narasle mnogo više od svojih romaničkih rođaka. Arhitekti su koristili ono što se danas naziva gotičkim vitražima kako bi ispunili otvore golemih veličina na koje zgrade i ljudi još nisu bili naviknuti.
Općenito, zgrade povezane s dovoljno bogatstva da si priušte vitraje uključivale su zgrade povezane s kraljevskom obitelji, plemstvom i religijom. Tijekom tog vremena, religija je bila svakodnevni dio života. Dakle, kraljevska imanja poput dvoraca bila je jednako vjerojatno povezana s religijom kao i crkve, katedrale i druge vjerske kuće.
Sukladno tome, većina vitraža prikazivala je vjerske scene ili priče na neki način povezane s religijom. Prozirni, raznobojni mozaični komadi stakla spojeni su kako bi ljudima prikazali scene iz biblijskih priča ili slike koje prikazuju život jednog sveca. Vitraji koji su sačinjavali takve scene bili su bogato obojeni i pričvršćeni zajedno s olovnim prečkama ili pregradama. Ponekad je svaki pojedinačni prozor bio prizor za sebe. Drugi put je nekoliko prozora zajedno činilo cijeli prizor.
Ipak, nisu svi gotički vitraji prikazivali vjerske prizore. Neki su predstavili različite veličine komada naočala jarkih boja složenih u složene uzorke. Ti su uzorci bili slični religioznim scenama, u smislu prezentacije. Na primjer, baš kao što su se prizori na gotičkim vitražima koji su krasili dvorce i crkve mogli sastojati od jednog ili više prozora, tako su se mogli i uzorci vitraža. Pojedinačni prozor može predstavljati besprijekoran uzorak krugova, kvadrata, trokuta i drugih oblika, ili uzorak može obuhvaćati nekoliko susjednih prozora.