Heteronimski par je par riječi s vrlo specifičnom vezom i odnosom. Par riječi koji čini par heteronima bit će identično napisan, ali će imati različita značenja i različito će se izgovarati. U nekim rijetkim slučajevima, ova vrsta grupe može uključivati tri različite riječi, ali heteronimi se obično nalaze u parovima, barem na engleskom i srodnim jezicima. U smislu lingvističke terminologije, neki heteronime nazivaju homografima koji nisu homonimi. Homografi su riječi koje se pišu isto, a homonimi su riječi koje se isto izgovaraju; heteronimi su primjeri prvih, ali ne i potonjih.
Neke vrste heteronima sastoje se od riječi koje funkcioniraju i kao imenica i kao glagol, svaki s istim pravopisom. Kada se to dogodi, različiti slogovi često identificiraju imenicu ili glagol za. Na primjer, govornik engleskog može koristiti riječ “pustinja” kao glagol, naglašavajući drugi slog, ili kao imenicu, naglašavajući prvi slog. Budući da se razlika u naglascima ili fonetici odnosi na heteronime, ovo je izvrstan primjer ovog para riječi.
Drugi slični skupovi heteronima dobri su primjeri za učenike engleskog jezika. U mnogim od ovih dužih riječi, sa sufiksom “ate”, glas samoglasnika na kraju razlikuje se ovisno o tome je li riječ glagol ili pridjev. Jedan izvrstan primjer je riječ “razraditi”, koja kao glagol znači izlagati problem ili temu, a u posljednjem slogu dobiva dugi zvuk “a”. Kao pridjev, riječ “razrađeno” znači veliko ili otmjeno i ne dobiva jak zvuk “a” na zadnjem slogu. Kako se ove riječi pišu isto, ali ne zvuče isto, čine heteronimski par.
U drugim vrstama heteronima, dvostruke riječi nemaju iste jake semantičke veze. Drugim riječima, nemaju slična značenja korijena, već jednostavno predstavljaju slučajnosti gdje konačne kombinacije slova u abecedi dovode do identično napisanih riječi koje nemaju nikakve veze jedna s drugom. Na primjer, riječ “broj” kao često korištena osnovna referenca za nabrajanje stavki sadrži glas “b”, pri čemu heteronim “broj”, kao komparativni oblik pridjeva “otupio”, ima tiho “b”.
Stopa pojavljivanja heteronima u jeziku ima puno veze s načinom na koji je taj jezik postavljen. Na primjer, u tonskom jeziku gdje se izgovor razlikuje puno više od abecednog pravopisa, pojava ovih parova riječi bit će uobičajena. U drugim jezicima s opsežnijom abecedom ovaj fenomen može biti rjeđi.