Tijekom trenutaka stresa ili tjeskobe, neki ljudi mogu biti preplavljeni svojim emocijama i postati izrazito uznemireni ili nervozni ili nestalni. Ovo iracionalno ponašanje često zaživi vlastitim životom, uzrokujući da drugi postanu zabrinuti za sposobnost osobe da se nosi sa svojim okolnostima. U ovakvom trenutku, zabrinuti promatrač može predložiti da uzme tabletu za hlađenje i opusti se. Pilula za hlađenje općenito je referenca na bilo koji sedativni lijek ili lijek protiv anksioznosti koji ima smirujući ili emocionalno umrtvljujući učinak na primatelja.
Mnogi ljudi su zamoljeni da uzmu tabletu za hlađenje nakon što su postavili iracionalne zahtjeve drugima ili dali emocionalno nabijeno lajanje koje nije razmjerno trenutnoj situaciji. Poslodavac koji zamjera zaposlenika zbog manjeg problema možda će morati uzeti tabletu za hlađenje, na primjer. Uznemireni roditelj koji izdaje brojna pravila i propise vozaču tinejdžeru može također biti zamoljen da uzme tabletu za hlađenje. Uzimanje stvarnog sedativa ili petominutna stanka zdravog razuma moglo bi pomoći nekome da povrati perspektivu o stresnoj situaciji.
Postoji niz lijekova na recept koji bi se kvalificirali kao “pilula za hlađenje”, iako bi se izraz jednako lako mogao primijeniti na zamišljeni oblik sedacije koji obećava trenutne rezultate. Prijedlog, ili u nekim slučajevima imperativ, da se uzme tableta za hlađenje općenito ima za cilj šokirati iracionalnu ili pretjerano emotivnu osobu natrag k njezinim osjetilima. Nakon što osoba postane previše emocionalno nabijena ili čvrsto rana tijekom rasprave, smisleni dijalog može postati problematičan.
Suvremeni koncept pilule za hlađenje može potjecati iz 1950-ih i 1960-ih, kada su sedativi i sredstva za smirenje na recept, kao što je Valium, postali sve uobičajeniji. U pjesmi Rolling Stonesa “Mother’s Little Helper”, na primjer, spominje se sedativ na recept koji su brojne domaćice uzimale kako bi se nosile sa svojim zahtjevnim životnim stilom u predgrađu. Ideja o uzimanju snažnih sedativa ili lijekova protiv anksioznosti kako bi se “ohladili” ili opustili postala je vrlo popularna tijekom 1970-ih, a do 1980-ih mnogi su ljudi redovito uzimali antidepresive i lijekove protiv tjeskobe za borbu protiv stresa.
Izraz uzmi pilulu za hlađenje bio je popularan izraz već nekoliko desetljeća, a tijekom godina se koristio kao komična krilatica. Na primjer, u humorističnoj seriji Saturday Night Live, lik vlasnika azijske trgovine za kućne ljubimce komičara Dane Carvey rutinski bi savjetovao svoje premorene kupce da uzmu tabletu za hlađenje nakon što im kaže zašto kokoši prave tako loše kućne ljubimce. Moderne serije često uključuju scene u kojima se pretjerano anksioznom roditelju ili šefu kaže da popije tabletu za hlađenje, opusti se ili se jednostavno opusti.
S obzirom na stres i pritiske koji često prate svakodnevni život, prijedlog da se uzme tableta za hlađenje možda i nije tako loša ideja s vremena na vrijeme.