Daktil se u poeziji odnosi na kratki niz unutar retka u kojem jedan dugi ili naglašeni slog slijede dva kratka, ili nenaglašena, sloga. Jedan primjer ove vrste ritma može se naći u engleskoj riječi “harmony”. Daktil je osnova za ritmičku pjesničku tehniku poznatu kao daktilski heksametar, koja sadrži pjesničke linije koje sadrže šest uzastopnih daktila i jedan oblik na kraju retka poznat kao trohej. Ova se konstrukcija često koristila u klasičnoj grčkoj i latinskoj poeziji, ali je pala u nemilost zbog nespretnosti korištenja na engleskom.
Ritam je jedan od najučinkovitijih načina na koji pjesnici moraju prenijeti svoje željeno značenje i čitateljima i slušateljima. Svaki pjesnički redak može se usitniti na ritmičke dijelove poznate kao stopala. Ove stope općenito se sastoje od dva ili tri sloga i uključuju kombinaciju dugih i kratkih slogova. Noga može koristiti samo jednu riječ ili nekoliko riječi da postigne ritam. Daktil je jedna od ovih vrsta ritmičkih konstrukcija.
Daktil je karakteriziran jednim dugim, naglašenim slogom koji započinje stopu, a zatim dva kraća, nenaglašena sloga koja odmah slijede. Naglašeni slogovi se često smatraju dugima jer su namijenjeni da se govore sporijim tempom od kraćih slogova. Na primjer, jedan dugi i dva kratka sloga nalaze se u riječi “zastran”. Važno je shvatiti da se formiranje ovog ritma može postići i nizom riječi. U izrazu “Pod drvetom” prve dvije riječi čine daktil.
Pjesnici mogu nizati niz daktila kako bi formirali poetsku konstrukciju poznatu kao daktilski heksametar. Ova vrsta poezije zahtijeva da se svaki redak sastoji od šest daktila. Na kraju svakog retka nalazi se trohej koji se sastoji od dva duga sloga. To čini 17 slogova za svaki stih. Kao primjer jedne takve rečenice, uzmite u obzir rečenicu: “Naprijed u Mađarsku marširajući kao jednaki u hrabrosti.”
Daktilni heksametar bio je omiljena vrsta konstrukcije koju su koristili klasični pjesnici poput Homera i Vergilija u grčkoj i latinskoj poeziji. Ritmičke kadence nanizanih daktila imale su uzbudljivu kvalitetu koja je odgovarala njihovim pričama o ratovima i herojima. Engleske strukture učinile su daktilski heksametar težim zadatkom, a on je pao u nemilost za jambski pentametar koji je koristio William Shakespeare.