Najjednostavnije rečeno, analogije su usporedbe. Konkretnije rečeno, analogije su kognitivni procesi koji su se od antike koristili u područjima lingvistike, retorike, matematike, inženjerstva i prava. Analogije se mogu koristiti za stvaranje ili jačanje argumenata. Također se mogu koristiti za povećanje razumijevanja jedne teme uspoređivanjem s drugom. To se postiže usporedbom nepoznate teme ili ideje s nekom koja je prilično poznata. Izvođenjem analogije nepoznatu temu ili ideju postaje lakše razumjeti.
Mnogi su ljudi upoznati s analogijama iz njihove upotrebe u akademskom testiranju. Neki nastavnici i tvrtke za testiranje provjerit će učenikovo razumijevanje jednog predmeta uspoređujući ga s drugim predmetom. Recimo, na primjer, da je učiteljica engleskog jezika provjeravala znanje svojih učenika o likovima iz Shakespeareova Hamleta. Nastavnik može uključiti sljedeću vrstu analognog pitanja u test.
Bart Simpson: Marge Simpson :: Princ Hamlet: ___________
Ovo pitanje postavlja pitanje koji lik ima odnos s princom Hamletom koji je sličan odnosu između Barta i Marge Simpson. Odgovor na ovo pitanje bi bio “Kraljica Gertruda” jer su Gertruda i Hamlet, poput Marge i Barta, majka i sin. Iako je sporno da Hamlet i Gertrude imaju mnogo složeniji odnos od Barta i Marge, ova analogija je alat jednostavno za testiranje znanja o odnosima. Ovaj primjer pokazuje nedostatak unutar analogija; iako mogu biti vrlo korisni kognitivni alati, mogu biti i reduktivni.
Analogije se često koriste u pravnim slučajevima koji ne odgovaraju postavljenom presedanu. Ako pravni predmet uključuje pitanja koja nikada prije nisu bila obrađena na sudu, onda ne postoji presedan koji bi se koristio prilikom suđenja. U tim slučajevima uključeni pravni stručnjaci često traže slučajeve koji su na neki način slični. Pritom je moguće stvoriti analogije između predmeta koji se sudi i prethodnih, sličnih predmeta.
Analogije se često koriste u literaturi kako bi čitatelju pomogle razumjeti ideju ili potpunije vizualizirati scenu. Evo primjera načina na koji se analogija može koristiti u fikciji:
Na kraju najgoreg dana do sada te godine, dječak se zavukao ispod pokrivača kreveta na način na koji se uplašeni rak pustinjak povlači u oklop.
Analogija je ovdje da je dječak prema svom krevetu kao što je rak pustinjak prema svojoj školjki ili dječak: krevet :: rak pustinjak: školjka. Usporedbe i metafore usko su povezane s analogijama.