Lenicija je mutacija suglasnika koja slabi zvuk koji suglasnik proizvodi unutar riječi. Ova promjena može se dogoditi bilo gdje unutar riječi, ovisno o prirodi jezika ili dijalekta u pitanju. Postoje četiri glavne vrste lenicije: spirantizacija, otvaranje frikativa, debukalizacija i brisanje. Te su promjene ili sinkronizirano, kao aktivna promjena unutar suvremenog jezika, ili dijakronično, kao fosilizirana promjena s razvojem jezika. Svrha ove mutacije je smanjiti količinu zastoja protoka zraka uzrokovanih suglasnicima tijekom govora.
Spirantizacija je proces stvaranja zvuka frikativnijim, koji uključuje tjeranje zraka kroz uski prolaz koji se stvara unutar usta usnama ili interakcijom jezika sa zubima ili nepcem. Forsirajući zrak kroz eksplozivni graničnik, zvučnik poboljšava protok zvukova i stoga stvara frikativ. Alternativa tome je stvaranje suglasnika koji ometa protok zraka u glotalni suglasnik u procesu koji se naziva debukalizacija. U nekim slučajevima suglasnik se može potpuno izbrisati u govoru, ali i dalje može ostati u pisanom obliku riječi.
Promjena oblika suglasnika mutira njegovu razinu zvučnosti. Biti zvučniji znači biti više kao samoglasnik. Učinak suglasnika koji više nalikuju samoglasnicima je da smanjuju količinu prekida unutar rečenice. Suglasnik koji je prošao proces lenicije naziva se lenitski suglasnik. Suprotnost tome da suglasnik bude zvučniji naziva se forticija.
Na lenite suglasnike utječu dva niza susjednih slova oko njih. Promjene mogu ovisiti o samoglasnicima koji neposredno okružuju suglasnik, a utjecaj ima i jačina drugih suglasnika izvan okolnih samoglasnika. Ako ima previše jakih suglasnika, a time i previše plozivnih zaustavljanja, srednji suglasnik će se leniti. Jačina suglasnika u lingvistici određena je njegovim otporom strujanju zraka koji uzrokuje tijekom govora.
Sinkrona lenija je aktivniji oblik slabljenja suglasnika. Ove promjene su aktivni dio gramatike i morfologije riječi. Osnovni primjer je dodavanje “n” u “a” kada se stavlja ispred samoglasnika u engleskom jeziku. To čini “konja” i “jabuke”. Isti se proces događa u mađarskom s “the” za izradu galije ili “grančica” i az esku ili “zakletva”. Kao što se vidi iz ovih primjera, na neke lenited suglasnike utječu glasovi u susjednim riječima, kao i glasovi unutar same riječi.
U irskom i drugim keltskim jezicima reguliran je odnos između sintakse i suglasnika. Na primjer, u irskom se lenited suglasnik uvijek prikazuje tako da se iza njega stavlja slovo “h”. To se može dogoditi u bilo kojem trenutku unutar riječi ako su ispunjena određena pravila. Na velškom, prvo slovo riječi kao što je cath što znači “mačka”, može se promijeniti u gath pod određenim sintaktičkim okolnostima.
Dijakronijska lenija je promjena zvučnosti suglasnika koja se dogodila u prošlosti jezika. Primjeri ovog fenomena uključuju promjenu sa staroengleskog na moderni engleski i promjenu s latinskog na španjolski. U ovim lenijama zvučna struktura jezika prolazi kroz duboku promjenu, ali osnovne riječi i gramatika ostaju iste.
U njemačkom se proces lenicije dogodio tijekom razvoja jezika od protoindoeuropskog do protogermanskog. Ova promjena naziva se “Grimov zakon” i ima tri elementa: zvučni frigativi napravljeni su od zvučnih aspiriranih zaustavljanja, bezglasni zaustavljanja od zvučnih zaustavljanja i bezglasni frigativi od bezglasnih zaustavljanja. Kada se više zvučnih elemenata istovremeno pomiče duž zvučne ljestvice, proces se naziva lančani pomak.