Vlasnici mačaka mogu odmah prepoznati oksimoronski element izraza čuvati mačiće, koji se ponekad prevodi kao pastirske mačke. Mačke i mačiće je poznato teško prepirati ili kontrolirati, pa bi ideja o uzgoju mačića prirodno zvučala kao uzaludna vježba. Koncept uvođenja reda iz kaosa ili organiziranja neorganiziranog uspoređen je s upitnim zadatkom čuvanja mačića ili mačaka.
Postoji iznenađujuća količina neslaganja među etimolozima oko podrijetla izraza “poput čuvanja mačića”. Neki izvori vjeruju da je izraz nastao u IT zajednici, gdje bi se smatralo teškim organizirati sastanak pojedinačnih programera i drugih neovisnih mislilaca. Navodno je jedan vrlo stariji član zajednice koji je bio zadužen za organizaciju takvog sastanka umova usporedio iskustvo s uzgojem mačića i ta je fraza postala popularna među menadžerima i nadzornicima.
Drugi tvrde da je fraza proizašla iz sastanka MENSA-e 1981., gdje su neki sudionici nosili domaće majice s natpisom “Organiziranje članova MENSA-e je poput čuvanja mačića (ili mačaka) – samo koristite pravu hranu.”, ili barem nešto za taj učinak. Koncept nečeg teškog ili kaotičnog što je slično čuvanju mačića ubrzo je postao popularna analogija među onima koji znaju. Druge organizacije, međutim, tvrde da su izmislile osnovnu ideju “Organiziranje (naziv grupe) je poput čuvanja mačića” mnogo prije sastanka MENSA-e 1981. godine.
Izraz je sada u poslovnom svijetu postao skraćenica za preuzimanje projekta prepunog kaosa i uzaludnosti. Voditelj projekta zadužen za održavanje sastanka rukovoditelja iz cijelog svijeta može to vrlo lako usporediti s uzgojem mačića. Analogija je posebno prikladna kada su sudionici organiziranog događaja ozloglašeni ikonoklastični ili otporni na “grupno razmišljanje”. Slično kao pokušaj uzgoja mačića u stvarnom životu, držanje grupe neovisnih mislilaca zajedno kao kohezivne grupe ili upravljanje nekoliko različitih projekata u isto vrijeme mnogi bi smatrali uzaludnom vježbom.