Molière, umjetničko ime dramatičara i glumca Jean-Baptistea Poquelina, mnogi smatraju jednim od najvećih komičara u povijesti književnosti. Njegove su drame poznate po igri riječi, igrama riječi i društvenim temama. Stručnjaci vjeruju da je dramaturg, glumac i voditelj trupe reformirao francusko kazalište i izgradio okosnicu komične farse u modernom pisanju.
Jean-Baptiste Poquelin rođen je 1622. u obitelji dizajnera interijera zaposlenog na kraljevom dvoru i kćeri uspješne francuske obitelji. Unatoč očevim pokušajima da mu osigura mjesto dvorskog sluge, mladog Jean-Baptistea je neodoljivo privlačila gluma. Gluma se u to vrijeme smatrala sramotnim zanimanjem, a stručnjaci sugeriraju da je mladi glumac u potpunosti izgubio očevu naklonost kada je 1643. osnovao kazalište pod nazivom L’Illustre Théâtre. Ubrzo nakon toga, vjerojatno kako bi zaštitio položaj i ugled svog oca, Jean-Baptiste je posvojio pseudonim, Molière.
Mladi glumac proveo je 12 godina putujući zemljom sa svojom kazališnom trupom, nastupajući u malim gradovima i započevši vlastiti rad kao pisac. Godine 1658. Molière se vratio u Pariz i nastupao za kralja Luja XIV., koji je neizmjerno uživao u njegovom radu. Kralj mu je dodijelio godišnju mirovinu, te je postao čest branitelj spisateljskog djela unatoč političkoj mržnji utjecajnih dvorjana. Sljedećih 15 godina napisao je preko 30 predstava, glumeći u mnogima, a istodobno je vodio vlastitu kazališnu družinu.
Dramaturgov stil u početku je uvelike zaslužan za raskalašeni talijanski oblik putujućeg kazališta, Commedia dell’arte. Iako je privatno priznao da preferira tragediju, dramatičar je često koristio osnovne likove i problematične ljubavne priče u svojim dramama. Kako je sazrijevao kao pisac, Moliereova djela su se udaljila od čiste komedije prema satiri. Njegove najveće drame stručnjaci poštuju zbog podrugljivih prikaza licemjernih likova i politički osjetljivih pitanja.
Predstave poput Tartuffea, koji ismijava licemjerni religiozni lik, i Škola za žene, koja nagovještava glupe rezultate uskraćivanja obrazovanja ženama, izazvale su bijes s mnogih visokih mjesta. Ljuti dvorjani i vjerski poklonici osnovali su parti des Devots kako bi protestirali protiv njegovih satiričnih drama. Njegovi neprijatelji posjedovali su znatnu moć i uspjeli su Tartuffeu zabraniti javna predstavljanja na nekoliko godina. Ipak, kraljeva trajna zahvalnost spasila je Molierea od ozbiljnih nevolja, a dramaturško je pažljivo izbjegavanje ismijavanja kraljevske obitelji ili istinskog crkvenog autoriteta osiguralo da Luj XIV ostane obožavatelj.
Molièreov je život bio uznemiren stalnom borbom s tuberkulozom koja je možda utjecala na njegove mnoge satirične prikaze liječnika. Njegova smrt se priča kao poznata legenda među kazališnim glumcima. Tijekom izvedbe Hipohondrija iz 1662. dramaturg se srušio dok je bio na pozornici u napadu kašlja. Unatoč kraljevom poticaju da prekine predstavu dok se ne oporavi, Molière je inzistirao na nastavku izvedbe. Kasnije toga dana doživio je krvarenje i umro.
Budući da je crkvena zabrana zabranila glumcima da budu pokapani na svetim grobljima, Molièreov sprovod održan je noću, u tajnosti, po kraljevoj naredbi. Ovo posljednje izrugivanje glupljim pravilima društva bilo je dobro posjećeno unatoč svojoj tajnovitosti. Više od 800 ožalošćenih stiglo je na sprovod kako bi se oprostili od čovjeka za kojeg mnogi smatraju da je najveći francuski dramatičar.