Zvuk bez glasa je onaj kod kojeg su glasnice, ili glasnice, otvorene, dopuštajući da zrak prolazi iz pluća bez ograničenja sve dok ne udari u artikulatore poput zuba i usana. Glasnice su dva komada tkiva koji se nalaze u grkljanima u grlu. Dva nabora leže otvoreni u obliku slova V, a kada se zatvore preko grkljana, zrak koji izlazi tjera ih da vibriraju zajedno, stvarajući zvučni zvuk. Ako se nabori ne pomiču ili se ne zatvore potpuno, ne vibriraju.
Sva glasovna radnja je na glasnicama. Nakon što zrak dođe u usta, artikulatori mogu dodati trenje ili privremeno zaustaviti protok zraka, ali zvuk ostaje bez glasa. Ova kvaliteta može biti jedina zvučna razlika između riječi u mnogim slučajevima, kao što su “ton” i “gotovo”, gdje je “t” bezglasno, a “d” glasno.
Na kretanje glasnica mogu utjecati okolni zvukovi, dodavanje i oduzimanje glasa ako je zvuk okružen drugim zvukovima suprotne kvalitete. Na primjer, ako nezvučni suglasnici okružuju zvučni samoglasnik, samoglasnik može izgubiti svoj glas i postati bezvučan. To se ne događa u svim jezicima, ali se događa u nekima, poput japanskog. Ništa nije u redu s glasnicama – one se jednostavno ne zatvaraju koliko bi inače bile jer dva okolna zvuka zahtijevaju da ostanu otvoreni.
Nezvučan zvuk može se pojaviti čak i kada slušatelj percipira zvučni zvuk. Kada artikulatori zaustave kretanje zraka, zvuk koji ovaj proizvodi naziva se zaustavljanjem ili eksplozijom, kao što je “t”. U jezicima poput engleskog, nezvučno zaustavljanje ponekad ima dodatni dah zraka koji prati njegov izgovor, što je fenomen koji se zove aspiracija. Međutim, nemaju svi jezici aspirirane zvukove, a za one koji su navikli čuti samo aspirirane nezvučne zvukove, bezglasni zvukovi mogu zvučati kao da su zvučni iako su glasnice odvojene. Lingvisti koji transkribiraju jezike moraju biti posebno oprezni kako bi razlučili između neaspiriranih i glasovnih zaustavljanja.
Nedostatak zvuka i vibracija u nezvučnom zvuku očit je kada se zvuk detaljno prikaže na grafikonu koji se naziva spektrogram. Ovo je vrsta snimanja u kojoj se zračni tok proizveden u govoru vizualno prikazuje. Tamne trake označavaju zvučne zvukove, ali nezvučni zvukovi se pojavljuju kao blago zasjenjena ili nezasjenjena područja, ovisno o tome koliko bilo koji zvuk u blizini utječe na glasovne nabore tijekom proizvodnje bezglasnog zvuka.