Izraz “de facto” latinski je za “u stvari”. Koristi se za opisivanje općeprihvaćene prakse koja nema pravni ili službeni status. Na primjer, engleski je de facto jezik Australije, što znači da nema formalni pravni status, ali većina građana govori engleski, a engleski se koristi u državnim dokumentima. Nasuprot tome, za nešto što je zakonom propisano ili ovlašteno kaže se da je “de jure” ili “po zakonu”.
Ovaj izraz se koristi na razne načine, uključujući politiku, vladu i sociologiju. Mnogi ljudi koriste taj izraz da se odnose na situacije upitne zakonitosti ili morala. Na primjer, Sjedinjene Države su pretrpjele desetljeća de facto rasizma nakon što je doneseno nekoliko zakona u pokušaju da se rasne predrasude učine nezakonitima. Rasizam se tako dugo zadržao u nekim regijama Sjedinjenih Država jer je postao uobičajena praksa, a samo zakonodavstvo nije bilo dovoljno da stane na kraj rasizmu.
Prilično je uobičajeno vidjeti de facto standard, tradiciju koja se slijedi bez ikakve pravne osnove. Na primjer, mnoge tvrtke imaju de facto standarde zapošljavanja koji nisu eksplicitno navedeni, kao što je preferencija zaposlenika koji izgledaju na određeni način. U nekim slučajevima takav standard može biti protuzakonit, ali budući da nije formaliziran, teško ga je kazneno goniti.
De facto standardi često odražavaju uobičajena mišljenja o ženama, rasnim manjinama i invalidima. Budući da mnogi ljudi u društvu mogu dijeliti te ideje, može biti teško identificirati obrasce koji sugeriraju da vlada ili industrija koristi takav standard, što otežava osporavanje standarda. U zemljama u kojima postoje zakoni za sprječavanje ili smanjenje diskriminacije, mnogi ljudi također vrlo oprezno izbjegavaju otkrivanje postojanja de facto standarda. Na primjer, ako tvrtka odluči da ne želi zaposliti žene za određenu poziciju, naći će legitimne izgovore da odbije prijave za posao žena kako se ne bi mogla optužiti za diskriminaciju.
Aktivisti koji se bore protiv diskriminacije često tvrde da se protiv de facto diskriminacije najteže boriti. De jure diskriminacija može se eliminirati prepisivanjem ili izbacivanjem starih zakona i stvaranjem novih kako bi se pozabavili promjenjivim licem društva. Međutim, kada se slovo zakona ne poštuje uobičajenom praksom, građani mogu vidjeti malu razliku nakon borbe za uklanjanje de jure diskriminacije.