Filozofija etike je rasprava o ispravnom i pogrešnom. U europskoj kulturi ideja ispravnog i pogrešnog je crno-bijela. Na Dalekom istoku, u zemljama poput Kine i Japana, razgraničenja između ispravnog i pogrešnog su manje apsolutna. Etika je važan element filozofske misli, onaj koji zaokuplja umove mislilaca tisućljećima.
Povijest europskih filozofskih misli o etici potječe od grčkih filozofa. To je uključivalo Sokrata u njegove rasprave s Platonom, koji je mislio da će ljudi činiti dobro ako znaju što je dobro, a što loše. Također je uključivao Aristotela, koji je vjerovao da frustrirani potencijal uzrokuje mnoga etička kršenja. Ispravno i pogrešno postalo je važnije filozofske misli tijekom kršćanskog razdoblja.
Metaetika nastoji definirati podrijetlo filozofije etike. Misao o metaetici podijeljena je u dvije crkve mišljenja. Prvi je stvarni svijet, a drugi je duhovni svijet.
Duh ili pogled na drugi svijet smatra da je etika izvedena od Boga ili mnogih bogova. Ako su Bogovi oporučili etičke standarde ljudima, onda su etika statična i neupitna pravila. Neće se promijeniti s vremenom. Također su objektivni i bez ljudskog uplitanja. Platon je takvu etiku usporedio s matematikom, pri čemu će 1 plus 1 uvijek biti jednako 2.
Etika stvarnog svijeta subjektivna je i ovisna o čovječanstvu. Takvi filozofi poput Empirika skeptični su prema bogomdanoj etici, ali je ne isključuju. Umjesto toga, vjeruju da filozofija etike dolazi iz dva izvora: pojedinca i kulture. Friedrich Nietzsche zagovarao je ulogu pojedinca u etici, dok je Michael Montaigne zagovarao utjecaj društva na pojedinca.
Normativna etika traži moralni standard kako bi regulirala ponašanje. Klasičan slučaj normativne etike u filozofiji etike je kada nijedan čovjek ne bi trebao učiniti drugome ono što ne bi učinio sebi. U normativnoj etici postoje tri široke vrste morala: čestiti, poslušni i posljedični.
Platon je vjerovao u čestite. U vrlini, dobre navike umjesto pravila stvaraju etičku osobu koja ne čini ništa loše. Platon je vjerovao u četiri glavne vrline. To su mudrost, hrabrost, pravda i umjerenost.
Obveza čini veliki dio etike poslušnosti. Uz dužnost, etika se regulira ovisno o povezanosti pojedinca s drugim. Takve veze uključuju one između članova obitelji, prijatelja, lokalne zajednice i one iz iste grupe. Samuel von Pufendorf je takvu etiku podijelio na apsolutne dužnosti i uvjetne dužnosti.
Posljedična etika odnosi se na to kako pojedinac ili grupe reguliraju svoje ponašanje ovisno o važećim pravilima. To znači da se ne moraju nužno složiti s etičkim standardom, ali se boje posljedica nepoštivanja istog. Vozač se možda ne slaže sa zakonima o parkiranju, ali će parkirati na odgovarajućem mjestu kako bi izbjegao kaznu. Isto tako, bogat čovjek može donirati novac u dobrotvorne svrhe ne iz altruizma, već zbog nagrade za svoju velikodušnost.
Konačna vrsta etike je primijenjena etika. Ovo je filozofija etike u kojoj se normativne teorije primjenjuju na jednu etičku dilemu. Na primjer, to se može odnositi na pobačaj ili smrtnu kaznu. Problem s primijenjenom etikom je u tome što u igri postoji mnogo suparničkih etičkih kodeksa i morala.