Sinonim je riječ koja ima isto značenje ili blisko značenje drugoj riječi. Na primjer, lijepo je sinonim za privlačno, lijepo i prekrasno. Sama riječ sinonim rijetko se koristi u svakodnevnom engleskom. Riječ koja znači suprotnost drugoj naziva se antonimom. Takve riječi pisci često koriste kako se iste riječi ne bi ponavljale uvijek iznova.
Riječ “sinonim” potječe od latinskog korijena, a doslovno se prevodi kao “isto ime”. Riječ je prešla iz latinskog, preko njemačkog jezika, dospjela u srednjoengleski vokabular i ostala u modernom engleskom jeziku. Sinonimi moraju biti dvije riječi uključene u isti jezik; Engleske riječi, koje dijele značenje sa španjolskim riječima, nisu sinonimi.
Mnogi pisci koriste sinonime kao alat za pisanje. Korištenje ovog alata smatra se poželjnijim od prekomjerne upotrebe iste riječi koja se ponavlja. Čitanje ponovljene riječi, međutim, često se koristi za dramatičan učinak u pisanju; ako pisac ne poseže za dramatičnim učinkom, čitatelj može isključiti rukopis. Zamjena riječi pomiče rečenice i pomaže čitateljima da održe interes.
Kao dio govora, sinonim je svestran alat. Koristi se za prenošenje značenja, kao i za promjenu razine čitanja djela. Novine napisane na razini čitanja trećeg razreda koristit će jednostavne riječi, dok će djelo napisano na razini kolegijalnog čitanja koristiti složenije sinonime istih jednostavnijih riječi trećeg razreda. Publikacija će ciljati određenu čitateljsku publiku korištenjem jednostavnih ili složenijih sinonima unutar svojih objavljenih djela.
Čitatelji koriste ovu metodu postavljanja riječi kako bi lakše shvatili značenje iz kontekstnih tragova. Dok se čitatelj kreće po djelu, naići će na nepoznatu riječ i nastaviti čitati, nailazeći na kontekstualne tragove unutar rečenice ili odlomka. Često su kontekstni tragovi sinonimi za nepoznatu riječ i dat će značenje čitatelju.
Učitelji koriste metodu kontekstnog traga kako bi pomogli u učenju učenika kako čitati i identificirati sinonim. Učenici osnovne škole naučit će osnovni vokabular, a zatim proširiti taj rječnik sinonimima; učitelj će usporediti novu riječ s prethodno naučenom riječi kako bi naučio definiciju nove riječi kao i pojam sinonima. Učenici također uče pronaći značenje unutar teksta koristeći sinonime kao i kontekstualne tragove; učitelji pomažu učenicima razumjeti koncept sinonima u ranoj osnovnoj školi kako bi učenicima dali bolje razumijevanje pronalaženja značenja unutar konteksta.