Onomatopeja je književni izraz za riječi koje su namijenjene oponašanju zvukova. Uobičajeni primjeri uključuju buzz, zip i klik. Stoljećima korištena kao književno sredstvo na mnogim jezicima, onomatopeja se također često koristi u govoru, često od strane djece, ali i odraslih. Stripovi su poznati po korištenju tehnike za zvučne efekte, do te mjere da mnogi ljudi ne mogu razmišljati o stripu bez razmišljanja o njihovim zvučnim efektima i obrnuto.
Jedan od najčešćih načina korištenja onomatopeje je oponašanje životinjskih zvukova, kao što su mijaukanje i kvocanje. Svi jezici koriste ove riječi, iako svaki jezik može imati svoju verziju određenog zvuka. Na primjer, šarena fraza cock-a-doodle-doo prepoznata je u cijelom engleskom govornom području kao jutarnja vrana pijetla. Međutim, u Japanu se zvuk prevodi kao kokekokko, dok ga neengleske europske zemlje mogu pisati kao neku varijaciju kikirikija. Tu osobinu dijele i drugi oblici onomatopeje. Zvuk je univerzalan, ali pisani ili govorni oblik varira od jezika do jezika.
Djeca često nauče ove zvukove u ranoj dobi, iako možda tek mnogo kasnije nauče samu riječ onomatopeja. Uobičajeno je koristiti ove zvukove kako bi naučili djecu kako prepoznati različite životinje i predmete. Mlade je često zabavlja imitativnost ovih riječi i mogu ih beskonačno ponavljati. Popularna dječja igračka iz 1960-ih, Mattelova See n’ Say, izigravala je ove riječi naglas kada su djeca odabrala odgovarajuću životinju ili predmet strelicom pokazivača.
Odrasli također koriste onomatopeju za označavanje zvukova raznih predmeta i životinja. Takve se riječi koriste za imenovanje svakodnevnih predmeta, kao što je patent zatvarač, kao i životinja poput whippoorwill, prema zvukovima koje ispuštaju. Oglašivači ponekad koriste ove riječi kako bi plasirali robu koja stvara osebujan zvuk. Pisci često koriste onomatopeju kao književno sredstvo. Na primjer, u pjesmi “The Highwayman” iz 1906. Alfred Noyes koristi frazu “tlot-tlot” kako bi ukazao na zveckanje konjskih kopita po kamenoj cesti.
Možda je najpoznatija upotreba onomatopeje za predstavljanje zvučnih efekata u stripovima. Uvedena od strane crtača stripova Roya Cranea 1930-ih, ova tehnika je stekla široku slavu kada je prebačena u TV seriju Batman iz 1960-ih. Kao rezultat toga, mainstream novinari su se osjećali obveznim koristiti riječi poput “Bam!” i “Pow!” kad pišem o bilo kojem aspektu stripa sljedećih trideset godina. Neki strip umjetnici poput Don Martina i Wallyja Wooda bili su poznati po svojim kreativnim zvučnim efektima. U 21. stoljeću, pisci stripova kao što su Alan Moore i Warren Ellis u potpunosti su se odrekli takve prakse, smatrajući da to narušava realističnost njihovih priča.