Vizualna retorika je područje proučavanja i prakse u retorici koje se temelji na sposobnosti slika ne samo da imaju estetski učinak već i da prenesu značenje. Retorika se tradicionalno temelji na korištenju riječi, bilo u govoru ili pisanju, za prenošenje značenja nekog oblika, kao u izlaganju ili argumentaciji. Područje vizualne retorike nastoji istražiti različite načine na koje slike mogu djelovati prema istim ciljevima. Slika političara u reklamnoj kampanji, na primjer, može ga prikazati kako djeci čita priču. Time se, bez upotrebe riječi, poručuje da je političaru stalo do djece i zajednice.
Osim korištenja slika, vizualna retorika naglašava važnost rasporeda i izgleda elemenata u datoj prezentaciji. Tipografija je, na primjer, važan dio vizualne retorike; tekst predstavljen fontom stripa vjerojatno se neće shvaćati tako ozbiljno kao tekst predstavljen strožim i ujednačenijim fontom. Vrlo je važan i raspored raznih elemenata na stranici, jer položaj određuje što će ljudi vidjeti i kada će to vidjeti. To može biti vrlo važno za cjelokupnu percepciju danog teksta ili prezentacije.
Obično vizualna retorika služi prvenstveno za isticanje i pojašnjavanje tradicionalnijih retoričkih tehnika. Slika političara koja pokazuje neke dobre kvalitete može, na primjer, pratiti odlomak o njegovim raznim dobrim kvalitetama. Informaciju sadržanu u tekstu podržava slika, a tekst izoštrava i pojašnjava značenje koje slika prenosi. U nekim slučajevima, međutim, slike mogu uglavnom stajati same s malo ili nimalo potpore teksta. To je osobito istinito kada se prikazuju ili su kontekstualno povezani s dobro poznatim mjestima ili ljudima, jer može biti potrebno malo ili nikakvo dodatno pojašnjenje.
Važnost vizualne retorike u modernoj kulturi ne može se podcijeniti s obzirom na veliku količinu informacija s kojima se većina ljudi susreće tijekom dana. Ljudi obično ne ulažu vrijeme u čitanje ili ispitivanje nečega osim ako im se ne predoči dobar razlog za to. Stranica običnog teksta nastoji da ne privuče ničiju pažnju. Tehnike vizualne retorike, dakle, koriste se kako bi se skrenula pozornost na određene informacije. U nekim slučajevima, slike i dizajni temeljeni na tehnikama vizualne retorike koriste se za prenošenje informacija bez riječi, čime se ljudima omogućuje pasivno primanje poruke ili s minimalnim vremenom ili energijom.