U engleskoj upotrebi, lažni naslov je opis pojedinca koji se stavlja ispred njihovog imena kao da je naslov. Na primjer, novinski članak o novom znanstvenom otkriću mogao bi opisati otkrića kao “priznatu znanstvenicu Jane Smith”. Ovo je primjer lažnog naslova. Ovaj oblik korištenja nije namijenjen zavaravanju, već predstavljanju informacija u nekoliko riječi.
Izraz ‘lažni naslov’ postoji kako bi ukazao na kontrast između opisa danog na ovaj način i stvarnog naslova. Kada se stvarni naslov pojavi u rečenici, pojavljuje se ispred imena na isti način. Na primjer, isti članak mogao bi opisati otkrića kao “profesoricu Jane Smith”. što bi bila njezina prava titula. Custom stavlja prave naslove ispred imena pojedinca, kao u slučajevima “Mr. Jonesa”, “Velečasni McGinty” ili “Predsjednik Lincoln”. Lažna titula je stoga u biti opis pojedinca predstavljen kao da je titula.
Mnogi u novinarskoj zajednici časopis Time smatraju začetnikom ili popularizatorom ovog oblika opisa. Slijedom toga, drugi naziv za lažni naslov je “pridjev u vremenskom stilu”. Ova vrsta opisa služi kao stenografski oblik, identificirajući ulogu koju pojedinac igra u priči bez odvlačenja čitatelja dodatnim klauzulama.
Lažni naslov je kontroverzan element stila pisanja. Roy Reed, bivši novinar New York Timesa, opisao je lažne naslove kao “varljive, zbunjujuće, lijene i sramotne”. Ovi deskriptori, međutim, ostaju dovoljno uobičajeni da su romanopisci poput Dana Browna, autora Da Vincijevog koda, usvojili modu u pokušaju da književnoj prozi daju dio neposrednosti novinarskog pisanja.
Jedna od varijanti lažnog naslova je dodatak određenog članka. Na primjer, umjesto “zapažena znanstvenica Jane Smith”, novinski članak mogao bi opisati osobu kao “zapaženu znanstvenicu Jane Smith”. Ova se upotreba obično događa kada je osoba na koju se upućuje dovoljno poznata da bi se uobičajena upotreba, koja se čini da predstavlja osobu, činila suvišnom.
Novinarska uporaba nije jedino moguće značenje izraza “lažni naslov”. Oni koji polažu pravo na aristokratske titule često sebi uzimaju naslove na koje nemaju pravo ili izmišljaju naslove koje uopće nisu postojale. Ovaj izraz se također može koristiti za označavanje njih, ali to nije poseban tehnički izraz kao što je to u novinarstvu.