U engleskom jeziku se korijenskoj riječi može dodati prefiks ili sufiks kako bi se promijenilo njezino značenje. Prefiks dolazi ispred korijenske riječi, a sufiks dolazi iza. Prefiks i sufiks poznati su kao afiksi, ili dodaci riječi, a razlikuju se po postavljanju u odnosu na riječ.
Uobičajeni prefiksi uključuju un-, dis-, mal-, non-, mid- i mini-, dok su uobičajeni sufiksi –ed, -s, -es, -ing. Sufiksi često označavaju vrijeme ili broj riječi, ali se mogu koristiti i za označavanje dijela govora. Na primjer, dodavanje –ly na kraj riječi često označava da je riječ prilog. Prefiks i sufiks mogu poprimiti različita značenja ovisno o korijenskoj riječi kojoj prethodi ili koja slijedi, te se stoga oslanjaju na korijensku riječ i ne mogu stajati sami.
U mnogim slučajevima dodavanje prefiksa ili sufiksa riječi u potpunosti mijenja značenje te riječi. Na primjer, riječ “zasun” znači osigurati ili pričvrstiti. Ali dodavanjem prefiksa un- korijenskoj riječi za stvaranje “otključati”, značenje je promijenjeno i znači oslobađanje ili oslobađanje. U ovom slučaju, dodavanjem prefiksa riječ znači suprotno od korijenske riječi. Uzimanje te iste korijenske riječi i dodavanje sufiksa –ed za stvaranje “latched” mijenja vrijeme riječi. Dok se korijenska riječ odvija u sadašnjem vremenu, dodavanjem –ed radnja koju označava riječ sada dogodila se u prošlosti.
Uloge prefiksa i sufiksa uljepšavale su se tijekom stoljeća, a nije neuobičajeno vidjeti nove riječi koje nastaju dodavanjem jedne ili obje. Na primjer, televizijska osoba Stephen Colbert nedavno je skovao pojam “istinitost” dodajući sufiks riječi “istina” kako bi ukazao na ideju ili koncept koji ima elemente istine, ali nije nužno istina. Iako je riječ pomalo besmislena, dodavanje sufiksa –ness učinilo je riječ privlačnom i mnogi su lingvisti pozdravili novu tvorevinu.