Occamova britva ili zakon štedljivosti koncept je koji prihvaćaju neki ljudi u znanostima, filozofiji i širim humanističkim znanostima. Jednostavno rečeno, Occamova britva navodi da je najjednostavnija teorija često najbolja, sugerirajući da priroda koristi najjednostavnija sredstva za postizanje cilja. Occamova britva se često koristi za smanjenje broja konkurentskih teorija o kojima se raspravlja, ali važno je zapamtiti da zapravo ne isključuje teoriju, jer su vam potrebni empirijski dokazi da biste nešto dokazali ili opovrgli.
Izreka “kad čujete udarce kopita, mislite na konje, a ne na zebre” klasičan je primjer Occamove britve, a također ilustrira slabost ove teorije, budući da je, naravno, u Africi ili na rezervatu zebri, suprotno od ova izjava bi bila istinita. U ovom slučaju, potrebne su dodatne empirijske informacije o mjestu otkucaja kopita i idealno promatranje onoga što stvara zvuk prije nego što se može opovrgnuti prisutnost zebri.
Ova teorija je prilično drevna i često se koristila u srednjovjekovnoj filozofiji. Ime je dobio po Williamu od Ockhama, koji je, čini se, mnogo koristio koncept, iako ga sasvim sigurno nije izmislio. Ockham također nije koristio teoriju bez kritike; nekoliko njegovih suvremenika istaknulo je da svođenje na najjednostavniji odgovor nije uvijek najbolje rješenje. Suvremeni znanstvenici također su sugerirali da se čini da priroda mrzi jednostavnost, ponekad smišljajući nevjerojatno složene načine za postizanje jednostavnih stvari poput oplodnje cvijeta.
Mnogi ljudi koriste Occamovu britvu kako bi eliminirali konkurentsku teoriju kada im se daje izbor između teorije koja sugerira prisutnost dodatnog entiteta i one koja ne. Cilj je napraviti što je moguće manje pretpostavki i u tom procesu, nadamo se, doći do izvodljivog odgovora na problem ili pitanje. Na primjer, u jednom trenutku se polje fizike oslanjalo na “eter” da objasni kako svjetlost putuje. Postojanje ovog etera nije bilo moguće dokazati, a kada je Einstein predložio svoju Teoriju relativnosti, on je u potpunosti odustao od etera, postavljajući jasnu i jednostavnu teoriju koja se smatrala najboljom teorijom jer se nije oslanjala na postojanje magloviti “eter”.
Iako je cilj reduciranja pretpostavki i pokušaja izvođenja zaključaka na temelju onoga što je stvarno poznato svakako vrijedan divljenja, važno je zapamtiti da redukcionizam nije uvijek najbolje rješenje problema. Occamova britva svakako je valjano oruđe u znanostima i filozofskom diskursu, ali nije jedino oruđe, a zasigurno nije ni nepogrešivo. Redukcionistički argumenti potkrijepljeni Occamovom britvom mogu se raspasti bez potkrijepljenih dokaza.