Hobsonov izbor je izbor u kojem se nekome nudi prilika da odluči između dvije neukusne opcije. U stvarnosti, Hobsonov izbor uopće nije izbor, budući da se pojedinac mora odlučiti za manje od dva zla, ili se zadovoljiti nečim umjesto ničim. Pojam se često koristi u situaciji u kojoj netko ima iluziju izbora, ali zapravo nije u stanju ostvariti slobodnu volju. Jedan od najklasičnijih primjera Hobsonovog izbora je marketinška kampanja Henryja Forda za model T, u kojoj je on slavno rekao da potrošači mogu “imati bilo koju boju, samo da je crna”.
Pojam potječe od stvarne osobe, Thomasa Hobsona, koji je držao štalu s livrejima u Cambridgeu, Engleska, početkom 1600-ih. U pokušaju da zadrži stabilnu rotaciju kako se njegovi konji ne bi pretjerano koristili, rekao je da kupci mogu uzeti konja koji je najbliži vratima staje, ili nikako. Izraz “uzmi to ili ništa” ovjekovječen je u pjesmi Thomasa Warda iz 1688., koji se u pjesmi također osvrnuo na “Hobsonov izbor”.
Često je Hobsonov izbor opcija između nečega ili ničega. Kada se od njih traži da biraju između nezadovoljavajuće stvari i uopće ničega, mnogi ljudi će se zadovoljiti nečim nezadovoljavajućim, ali nisu uistinu napravili izbor. Pojam se često koristi za pronalaženje situacije u kojoj se nalaze beskućnici, gdje im se ne nude prave opcije, već samo iluzija izbora. Ova vrsta Hobsonovog izbora ponekad se koristi kako bi se ljudi potaknuli na odluku, posebno u marketingu.
Druga vrsta Hobsonovog izbora je opcija dviju neugodnih stvari. Klasična fraza “vaš novac ili vaš život” primjer je Hobsonovog izbora, jer vjerojatno ni žrtva ne želi odustati. Prisiljene birati između to dvoje, mnoge žrtve odlučuju se odreći svog novca. Ovo, naravno, uopće nije pravi izbor, to je zahtjev koji se maskira kao opciju.
U marketingu se koncept Hobsonovog izbora često koristi kako bi se ljudi potaknuli na kupnju proizvoda ili brzo donošenje odluke. Budućim kupcima nekretnina, na primjer, moglo bi se reći da drugi par daje ponudu za kuću, pa se moraju brzo preseliti ili će završiti bez ičega. Mnogi marketinški profesionalci vješti su prisiljavati svoje klijente u takve situacije, a da ih drže nesvjesnima, dok drugi očito nude Hobsonov izbor.