Homograph znači “napisano isto”, a homografi su riječi s istim pravopisom, ali ili različitim značenjem ili drugačijim izgovorom, ili oboje. Imenica medvjed koja se odnosi na životinju i medvjed što znači “nositi” primjeri su skupa homografa koji imaju isti pravopis, ali različito značenje. Čitaj, koji služi i kao sadašnje vrijeme glagola kada se izgovara /REED/ i oblik prošlog vremena kada se izgovara /CRVEN/, primjer je homografa s različitim značenjem i različitim izgovorom u svakoj instanci.
Nemojte brkati homograf s homofonom, što znači “zvuči isto”. Iako su neki homografi – oni u prvoj skupini iznad – također homofoni, nisu svi homografi. Poseban naziv za riječ koja je i homograf i homofon je homonim.
Također je važno razlikovati homografije, koje su zasebne i različite riječi različitog podrijetla, od riječi s višestrukim značenjima koja su ukorijenjena u istom podrijetlu. Na primjer, peer što znači “pozorno gledati” dolazi od srednjeg engleskog piren i peren, skraćeno od aperen, a povezano je s pojaviti. Peer što znači “osoba jednakog položaja”, dolazi iz srednjeg engleskog od starofrancuskog što znači “jednak” i latinskog par. Da, izgledaju isto; ne, nisu u rodu. Dakle, ove riječi su homografi, a ne riječi s više značenja.
Primjer višeznačne riječi je reci. Reci je a
• prijelazni glagol, na primjer, “Oni kažu bok.”
• imenicu, na primjer, “Želim reći svoje.”
• prilog, na primjer, “Uzmi komad voća, reci naranču”.
• ubacivanje, na primjer: „Reci! Što je to?”
Svi ti oblici i značenja su povezani, pa su to manifestacije jedne riječi, a ne homografi.
Postoji još jedan, kompliciraniji slučaj, jer homograf može imati i homofone. Na primjer, zrak što znači “plinovi bez mirisa koje udišemo” homograf je zraka koji znači “emitirati”, ali također ima homofone: are, Ayr, e’er, ere, err i nasljednik.