Općenito govoreći, katakreza je greška u jeziku. U većini slučajeva to uključuje korištenje riječi u pogrešnom kontekstu ili naprezanje značenja riječi od njezine norme. Mješovite metafore jedan su istaknuti primjer katahreze. Pojedinci se mogu upustiti u pogrešnu primjenu riječi nenamjerno ili je mogu namjerno zloupotrijebiti kako bi stvorili stilski ili retorički učinak. Upotreba catchresis obično odvaja riječ od njenog doslovnog značenja, pa je riječ o figuri.
Katahreza bi mogla promijeniti značenje riječi. Kada je promjena rezultat nenamjerne zamjene značenja jedne riječi značenjem druge riječi, dogodio se malapropizam. To se obično događa kada dvije riječi zvuče slično, kao što je upotreba riječi “električni” u rečenici umjesto riječi “izborni”. Namjerna promjena može se koristiti kao književno oruđe, sredstvo da se poentira ili kao izraz ekstremnih emocija. Ako pojedinac spominje klizavog političara, na primjer, izraz “klizati” više se shvaća kao komentar na reptilsku osobnost političara nego doslovna referenca na klizanje po površini.
Jedan od najistaknutijih primjera katakreze je mješovita metafora, a ova se figura govora javlja kada pojedinac nastoji napraviti pretjeranu i nelogičnu usporedbu između dva predmeta. Drugim riječima, uspoređuju se dva objekta koja nemaju očite sličnosti. Mješovite metafore često se namjerno koriste u književnim djelima kao kreativni i jedinstveni načini izražavanja određenih ideja. U poznatoj drami Williama Shakespearea Hamlet, jedan od najpoznatijih Hamletovih govora uključuje katakrezu ove raznolikosti: “…oružati se protiv mora nevolja….” Za ovu usporedbu spisateljica je uspostavila vezu između dvije naizgled nepovezane teme: rata i oceana.
Namjerna katahreza posebno je istaknuta u postrukturalističkim djelima. Ova književna filozofija uspijeva na dvosmislenosti i razbijanju tradicionalnih književnih tehnika, struktura i značenja. Kao takvi, postrukturalistički autori prihvatili su igru riječi i zbrku koja je svojstvena katakrezi. Stoga ovakvim djelima obiluje katakreza. Zvukovi se mogu vidjeti umjesto čuti, tama može biti svijetla ili pojedinac može osjetiti tupu oštrinu.
Katahreza bi ponekad mogla stvoriti riječ ili referencu koja prije nije postojala, a u tim slučajevima ona ispunjava prazninu u značenju. Na primjer, neke riječi su gramatički netočne, ali su toliko raširene u upotrebi da postaju neslužbeni dio jezika. Engleska riječ “ain’t” je takav primjer, a naziva se solecizmom. Također bi se mogle pojaviti riječi koje opisuju prethodno neimenovanu radnju koja je postala uobičajena u popularnoj kulturi. U svijetu računalstva, na primjer, riječ “tweet” postala je prepoznata kao referenca na poruke stvorene na društvenoj mreži pod nazivom Twitter.