Semantika i pragmatika povezane su s načinom na koji se značenje izvodi iz jezika. Semantika proučava značenje koje riječi i određene kombinacije riječi imaju i za govornika i za slušatelja. Pragmatika se bavi time kako kontekst u kojem se riječi koriste može diktirati njihovo pravo značenje u tom određenom trenutku. Semantika i pragmatika usko su povezane jer su obje pokušaji razumijevanja značenja jezika izvan doslovne definicije riječi.
Teorije semantike pokušavaju opisati značenje riječi i kako se one mogu promijeniti u različitim situacijama. Za svaku riječ postoji denotat koji je njezino izravno ili doslovno značenje, ali riječi također mogu imati konotaciju ili implicirano značenje. Neke riječi ili fraze stvaraju osjećaj koji nadilazi doslovno značenje. Na primjer, izraz “sjedenje na plaži” ima jednostavno doslovno značenje, ali može također izazvati misli o opuštanju, toplom suncu i sretnim uspomenama na odmor kod slušatelja. Na taj se način značenje fraze proširuje i mijenja konotacijom koja ide uz nju.
Pragmatika je način gledanja na to kako komunikacija nadilazi ono što je doslovno rečeno. Na primjer, ako netko govori tonom sarkazma, cjelokupno značenje koje se prenosi onim što govori potpuno je drugačije od onoga što bi same riječi značile. Ljudi često krivo razumiju riječi koje su izvučene iz konteksta. I to je dio pragmatike, jer se značenje koje se priopćava mijenja ovisno o kontekstu u kojem se koristi. Reći nekome: “Way to go” nakon što je izvršio zadatak ima pozitivno značenje, dok se ista fraza izrečena nakon što netko ispusti i razbije nešto može shvatiti kao pokroviteljstvo.
Može biti teško razlikovati semantiku od pragmatike jer one pokrivaju tako slične koncepte. Mnogo se komunikacije odvija izvan onoga što se doslovno govori jer konotacija, kontekst i ton igraju ulogu u tumačenju riječi. Semantika i pragmatika pokušaji su razumjeti kako ljudi obrađuju i koriste te funkcije jezika kao dio cjelokupnog komunikacijskog procesa. Semantika i pragmatika rade zajedno kako bi dešifrirali složeni proces komunikacije kroz jezik.