Ekfraza ili ekfraza je opis umjetničkog djela, kao što je slika ili skulptura, u književnom odlomku. Općenitije, odnosi se na prikaz bilo kojeg umjetničkog djela u drugom mediju, kao što je glazbeno djelo inspirirano slikom. Ekfraza je grčka fraza koja znači “objaviti”, a odnosi se na njegovo izvorno značenje u grčkoj filozofiji. Unatoč poteškoćama predstavljanja jedne umjetničke forme u drugom mediju, proizvela je neka legendarna književna djela. Ne treba ga miješati s adaptacijom, činom stvaranja umjetničkog djela, poput filma ili stripa, temeljenog na drugom djelu u cijelosti.
U staroj Grčkoj, filozofi poput Platona i Sokrata analizirali su sve, uključujući umjetnost i književnost. Koristili su izraz “ekfraza” za praksu opisivanja ili predstavljanja bilo čega iz stvarnog svijeta u umjetničkom djelu. Kao i mnoge druge ideje u grčkoj filozofiji, ovo su ponovno otkrili kasniji pisci europske renesanse i prosvjetiteljstva. Za razliku od sličnih koncepata, novi termin nije stvoren; izvorna grčka riječ je zadržana, ponekad napisana s “c”. Pojam je, međutim, počeo predstavljati konkretniju ideju: sklonost da pisci zastanu tijekom dramskog odlomka kako bi opširno opisali umjetničko djelo.
U Canterburyjskim pričama, na primjer, Geoffrey Chaucer zaustavlja radnju “The Knight’s Tale” kako bi detaljno opisao kolosej i hram, a zatim kako bi opisao umjetničko djelo koje visi na zidovima hrama. Ovo su oba primjera ekfraza, oblika množine izraza. Možda najpoznatiji primjer ekfraze je pjesma Johna Keatsa “Oda na grčkoj urni”. Inspiriran ljepotom povijesnog artefakta, Keats je skladao pjesmu koja se još uvijek smatra jednim od klasičnih primjera romantične poezije. Zapravo, pjesma je postala poznatija od vaze koja ju je inspirirala.
Roman Oscara Wildea Slika Doriana Graya primjer je ekfraze u kojoj je opisano djelo, slika naslova, u potpunosti izmišljena. Ironično, radnja knjige ovisi o pravom djelu, francuskom romanu A Rebours, koji inspirira Doriana Graya na ludilo i ubojstvo. Suvremeni primjer ekfraze je mjuzikl Stephena Sondheima Nedjelja u parku s Georgeom. Predstava govori o francuskom slikaru Georgesu Seuratu i njegovoj poznatoj slici Nedjeljno poslijepodne na otoku La Grande Jatte. Koristi fikcionaliziranu verziju Seurata za prikaz sukoba s kojima se mnogi umjetnici suočavaju u svojim osobnim životima.
Središnja razlika između ekfraze i prilagodbe je u tome što je ekfraza samo dio dužeg djela. Jedina svrha adaptacije je predstaviti umjetničko djelo u drugom obliku, koliko god to bilo teško. Popularna izreka koja se pripisuje komičaru Martinu Mullu glasi: “Pisati o glazbi je kao plesati o arhitekturi.” Izreka metaforički opisuje poteškoću korištenja jedne umjetničke forme za potpuno opisivanje druge. Stupci s glazbenim recenzijama u novinama, časopisima i web stranicama često su na hiroviti način koristili naslov “Ples o arhitekturi”.