Posebni tužitelj je tužiteljski odvjetnik iz privatnog sektora izabran za istragu, podizanje optužnica i kazneni progon državnih dužnosnika. Dok bi kazneni progon državnog dužnosnika osumnjičenog za nezakonitu radnju obično padao na nadležnost američkog odvjetnika, okružnog tužitelja ili glavnog državnog odvjetnika, bliski politički odnos jedne grane vlasti s drugom bi sugerirao da kazneni progon koji vodi netko zaposlen u istoj vladi, ili ista grana vlasti možda neće biti nepristrana. U tim slučajevima, vlada može zatražiti od odvjetnika iz privatnog sektora da bude specijalni tužitelj, tako da ne postoji pristranost u procesuiranju slučaja.
Mnoge zemlje zapošljavaju posebnog tužitelja kada su u pitanju slučajevi u kojima je državni dužnosnik optužen. Pristranost može postojati s odvjetnicima koji već rade za vladu jer mogu imati izravan odnos s optuženikom, možda su stekli političku moć političkim položajem optuženika ili su možda zaposleni kod optuženika. S druge strane, ako se državni tužitelj otvoreno protivi političkoj stranci optuženika, on ili ona može pokrenuti kazneni postupak neopravdano. Stoga se u većini slučajeva mora zaposliti posebni tužitelj kako ne bi postojao odnos između optuženika i tužitelja.
U suđenjima 2006./2007. koja su optužila Scooter Libby za odavanje povjerljivih informacija o članu CIA-e, Patrick Fitzgerald je imenovan posebnim tužiteljem. Posebni tužitelj sa značajnom slavom bio je Leon Jaworski, koji je imenovan za tužitelja u slučaju Sjedinjene Države protiv Nixona. Jaworski je, nakon što je 11 mjeseci vodio slučaj, iznenada dao otkaz. Bio je ljut što je predsjednik Ford već izdao predsjedničko pomilovanje bivšem predsjedniku Nixonu, prije završetka suđenja. Nadalje, kako je od tada izjavio u intervjuima, nedostajao mu je dom u Teksasu.
Specijalni tužitelj Kenneth Starr bio je poznat po svojoj potjeri za predsjednikom Clintonom tijekom najprije skandala u Whitewateru, a zatim i skandala o seksu Monice Lewinsky. Iako je Starr kao tužitelj opozvao Clintona, senat je izglasao njegovo oslobađanje.