Esej kritičke leće je oblik narativnog eseja koji sadrži pet odlomaka koji pokrivaju određeno mišljenje o izravnom citatu. Standardni format od pet odlomaka uključuje uvod, tri prateća odlomka i zaključak. Svaki od paragrafa kritički ispituje glavnu poantu koju je pisac iznio. Stavci u eseju kritičke leće iznimno su strukturirani i moraju se pridržavati određenih smjernica kako bi bili ispravno napisani.
U prvoj rečenici uvodnog odlomka, pisac eseja uzima izravan citat iz jednog od književnih djela i kopira ga. Zatim pisac reinterpretira taj citat koristeći izvorne riječi i misli koje su izravno povezane. U trećoj rečenici uvoda pisac iznosi slaganje ili neslaganje s mišljenjem i daje razloge za podršku. Pisac navodi koja će dva književna djela biti ispitana u nastavku eseja.
Drugi i treći odlomak slijede drugačiji format kao uvod, ali su napisani na isti način. Prva rečenica uključuje literarni element preuzet iz jedne od knjiga, kao što je tema, karakterizacija ili okruženje, i dokazuje to. Zatim pisac pokazuje kako je to dokazano i nastavlja s još jednom popratno rečenicom. Posljednja rečenica u odlomku sažima iznesene misli.
U kritičkom eseju, četvrti odlomak temelji se na osobnim iskustvima pisca. Odlomak bi trebao biti napisan koristeći standardnu strukturu od četiri rečenice. To ili dokazuje ili opovrgava stajalište izneseno u prethodna dva stavka.
Nakon što su sve ideje predstavljene u zacrtanom formatu, pisac zaključuje esej ponavljanjem izvornog citata u prvoj rečenici. Sljedeća rečenica sažetak je zašto je citat istinit ili netočan nakon čega slijedi predviđanje budućih događaja u sljedećoj rečenici. Pojedinac bi trebao upotrijebiti još jedan citat iz jednog od odabranih djela kako bi dodatno podržao pisčeve ideje o povezivanju eseja za kritički objektiv.
Ove vrste eseja napisane su iz raznih razloga. Jedan od razloga je promijeniti stajalište čitatelja o određenom poznatom citatu ili ponuditi svježi uvid u značenje citata. Uz to, esej kritičke leće zadaje se za procjenu studentovih vještina čitanja, pisanja i kritičkog mišljenja. Koriste se za sužavanje opsega određenog književnog djela.