Papirus je sirovi oblik papira koji se proizvodi od stabljika biljke papirus, trske porijeklom iz mediteranske regije. Papirus su razvili stari Egipćani, koji su dopustili da se tehnika proširi na druge regije Mediterana, postavljajući pozornicu za razvoj drugih fleksibilnih materijala za pisanje poput veluma i na kraju modernog papira. Zahvaljujući jedinstvenoj klimi Egipta, moguće je pronaći drevni papirus koji se može koristiti za učenje više o egipatskoj kulturi.
Prije razvoja papira, pisani zapisi su se vodili na glinenim, voštanim ili kamenim pločama. Ovi tableti bi bili glomazni za korištenje i transport, a također su zauzimali mnogo prostora. Kada je papirus razvijen, Egipćani su revolucionirali vođenje zapisa i dostupnost pisane riječi, što je omogućilo vođenje opsežnih zapisa o raznim temama. Mogućnost pregleda ovih zapisa bila je odlična knjiga za arheologe, koji su koristili papiruse kako bi naučili o egipatskoj umjetnosti, trgovini, vjerskim uvjerenjima i drugim aspektima egipatske kulture.
Da bi se napravio papirus, stabljike trske se maceriraju u vodi, a zatim tuku kako bi se trska rascijepila. Nakon tucanja, trske se preklapaju jedna preko druge u dva sloja koji se protežu pod pravim kutom jedan prema drugom, a zatim se prešaju i suše. Kako se papirus suši, slojevi se skupljaju, stvarajući prilično jak, izdržljiv papir koji je tradicionalno poliran kamenjem kako bi se na površini lakše pisalo.
Egipćani su svoj papirus pohranili u obliku svitaka, pričvršćujući komadiće papira za posebno dugačke dokumente. U iznimno sušnoj, vrućoj klimi Egipta, ovi su svici zapanjujuće dobro očuvani, s brojnim postojećim primjerima koje su otkrili povjesničari. Nažalost, u vlažnijim klimatskim uvjetima, papirus počinje trunuti i raspadati se, a nebrojeni papirusi su uništeni kada su svici prebačeni u Europu; brojni drugi su uništeni kada su engleski kolonisti u 19. stoljeću spalili papirus u ložištima parnih vlakova. Danas se zbirke papirusa pohranjuju u pažljivo kontroliranim prostorima kako bi se smanjio rizik od oštećenja.
Za ljude koji su upoznati s modernim papirom, gruba tekstura papirusa zahtijevala bi malo navikavanja. Nekoliko tvrtki proizvodi autentični papirus, uglavnom kao novitet, a nekoliko integrira vlakna papirusa u svoj papir za okus egzotike bez neugodnosti pravog papirusa.