Čak i ljudi koji bi učinili gotovo sve da izbjegnu sukobe u vlastitom domu ili na svom poslu često žele pravog uznemiravača u priči koju čitaju ili emisiji koju gledaju. Gotovo svaki protagonist treba nekoga protiv volje, mozga ili ljepote. Priča može imati jednog ili više antagonista, ali gotovo svi zahtijevaju da se ta uloga ispuni kako bi se stvorila narativna napetost koja će čitatelja zadržati da čita, da se priča odvija i nekoga koga će i čitatelj i protagonist željeti pobijediti.
Antagonist zapravo ima vrlo različit i iznimno važan posao. U dobroj literaturi i najboljim filmovima ovaj bi lik mogao biti teško uočiti, barem u početku. Glavni lik, ili protagonist, mogao bi pomisliti da je ova anti-verzija stvarno najbolji prijatelj ili prava ljubav. Obično je čitatelj ili gledatelj taj koji ga prvi dobije i provede ostatak priče čekajući da protagonist prepozna lošeg momka.
Dobar pripovjedač, bez obzira na medij, ulaže antagonistu barem nešto uštede. Možda je ovaj pojedinac bio duboko ranjen kao dijete, ili možda on ili ona uistinu vjeruje u moralnu pravednost za koju publika može vidjeti da je zabluda. Neki od tih likova počinju na strani protagonista i otjerani su ili zavedeni okolnostima izvan njihove kontrole.
Dobro osmišljen antagonist pomaže da se radnja razvije tako što povlači narativnu nit tek toliko da natjera priču naprijed. Često autor daje negativcu priliku da uvede priču u nove i neočekivane obrate. Onima koji pokazuju okrugle ili duboko ljudske osjećaje, motivacije i potrebe često je lakše oprostiti, a također je vjerojatnije da će zaokrenuti radnju koja je iznenađujuća.
Žanrovska fikcija i filmovi, poput djela koja se bave magijom, ubojstvima, svemirskim bićima i slično, često imaju manje razvijene, složene antagoniste. Vjerojatnije je da će ove vrste priča ovisiti o laskavim likovima s uobičajenim ponašanjem koje je publika lako prepoznati. Vještica u bajci, trol u narodnoj bajci i ludi ubojica u slasher filmu primjeri su tipova loših momaka koje publika voli mrziti i koje nemaju potrebu humanizirati.