Japanimation je stariji izraz koji se na Zapadu koristi za opisivanje onoga što je danas poznatije kao anime. To je jednostavna kontrakcija izraza Japanska animacija. Japanska animacija vuče korijene iz ere neposredno prije 1920-ih, kada se počela formirati u Japanu, ali nije postigla pravu popularnost sve do 1930-ih.
Na prijelazu stoljeća, animacija se počela prilično široko proizvoditi na Zapadu, a ove su tehnike došle do Japana oko 1917. godine, kada je prikazan prvi isječak japanske animacije, dvominutni film o samuraju i njegovom maču. Tijekom 1930-ih, dok je film uzeo maha u ostatku svijeta, ostao je relativno uspavana industrija u Japanu. To je velikim dijelom bilo zbog ograničenja kada je u pitanju pričanje priča koje su se događale na Zapadu, zbog nedostatka glumaca zapadnog izgleda.
Jasno rješenje vidjelo se u Japanimationu, koji je omogućio snimanje filmova na bilo kojem mjestu, s bilo kojom rasnom grupom, pa čak i dopuštao čudne fantastične svjetove i likove. Uz široki uspjeh Snjeguljice i sedam patuljaka 1937., Japanimation je otkrio nove, još jeftinije i učinkovitije tehnike, te se nastavio razvijati. Prvi cjelovečernji film o japanskoj animaciji snimljen je 1944. i nosio je naslov Momotaro’s Divine Sea Warriors.
Popularnost japanske animacije u Japanu nastavila je rasti tijekom 1970-ih, a istraženi su novi žanrovi, posebice svemirska opera. Uspjehom filmova iz Ratova zvijezda, svemirska opera postala je još uspješniji žanr, a znanstvenofantastična japanska animacija postala je iznimno popularna tijekom 1980-ih. U 1980-ima niz uspješnih japanskih animacijskih filmova i televizijskih emisija također je izvezen u Sjedinjene Države, gdje su uglavnom pretvoreni u remake. Godine 1984. Hayao Miyazaki producirao je ono što će biti ključni film, Nausica iz doline vjetrova, što mu je omogućilo da pokrene vlastitu tvrtku, koja će na kraju proizvesti neke od najpopularnijih japanskih animacijskih filmova svih vremena, od kojih će mnogi biti izvezen u Sjedinjene Države za široku potrošnju.
Do kasnih 1980-ih, bum japanske animacije pogodio je Sjedinjene Države i druge zapadne zemlje punom snagom. Filmovi kao što su Akira i Vampire Hunter D bili su trenutni kultni hitovi u Sjedinjenim Državama i utrli su put širem prihvaćanju japanske animacije, kao i rastućoj bazi obožavatelja tvrdokornih koji bi uvozili filmove izravno iz Japana. Taj se trend nastavio tijekom 1990-ih, s kamenim filmovima poput Ghost in the Shell koji su postali uspješni u komercijalnoj niši u Sjedinjenim Državama, kao i utjecajući na kasnije zapadnjačke franšize poput filmova Matrix.
Postoji mnogo različitih stilova umjetnosti koji se mogu vidjeti u japanskoj animaciji, ali općenito se pridržavaju niza ključnih grafičkih stilova, koji ih odmah razlikuju od velike većine zapadnjačke animacije. Velik dio stilova japanske animacije potječe iz japanskih stripova, mange, a mnogi popularni filmovi i emisije temelje se na stripovima. Posljednjih godina neki zapadni filmovi, poput Kill Billa, usvojili su tehnike japanske animacije za dio ili cijeli film, a vizualni stil je postao vrlo široko prepoznat na Zapadu.