Retorička tehnika, sinonimija povezuje nekoliko sinonima zajedno u rečenici. Izvorno korištena u grčkim i latinskim spisima, sinonimija pomaže naglasiti ideju korištenjem ponavljanja ili razjasniti stvar davanjem neposrednog sinonima. Ova tehnika se obično koristi rijetko jer lako može postati tautologija ili nepotrebno ponavljanje informacija.
Sinonimija se dijelom koristi za isticanje i skretanje pozornosti na određenu karakteristiku, detalj ili element osobe, događaja ili ideje. Na primjer, izgovaranje “Gwyn je lijepa, lijepa, prekrasna, nokautirana” skreće pozornost na Gwyn izgled i ostavlja dojam da ona nije samo lijepa žena, već i iznimno lijepa. Sa svakim dodatnim pridjevom pojačava se cjelokupna ideja da je Gwyn lijepa.
Pojašnjenje može pomoći i korištenjem sinonima. Kada objašnjavate tehničku ili nepoznatu ideju, navođenje nekoliko sinonima nakon određenog pojma može pomoći publici da bolje razumije govornika. Ako član publike ne razumije puno značenje jedne riječi, on ili on mogu razumjeti druge riječi koje su navedene. To može biti osobito korisno za one koji nemaju maternji jezik, koji ne govore tečno i koji često imaju ograničen vokabular.
Erazmo, europski pisac s početka 16. stoljeća, savjetovao je korištenje sinonimije u latinskim retoričkim vježbama kako bi se proširio aktivni vokabular i pomogao u uspostavljanju jasnih značenja. Međutim, upozorio je da sinonimi nisu kopije, jer svaka riječ dodaje nešto drugačije značenje, a određene riječi su prikladnije određenim temama od drugih. Kako bi unaprijedio ovu razliku, kategorizirao je riječi u nekoliko različitih razina. Na primjer, riječ može biti formalna ili neformalna, arhaična ili nova, opscena ili poetska. Imajući široku paletu sinonima u svom aktivnom rječniku, Erasmus je mogao uključiti sinonime s različitih razina u rečenicu, premošćujući tako praznine u jeziku.
Na primjer, rečenica “ovo izvješće mora biti dovršeno odmah, odmah, u minuti u New Yorku” kombinira arhaični izraz “anon” s formalnijom riječju “odmah” i idiomom “u minuti u New Yorku” kako bi se premostio jaz između onoga što se više ne koristi, formalnog i slenga. Svaka riječ dodaje malo drugačije značenje, ali sve u osnovi šalju istu poruku: izvješće treba biti dovršeno vrlo brzo. Osim toga, uključivanje nekoliko različitih vrsta riječi može pomoći u razumijevanju različitih kultura, statusa i vremena.
Unatoč prednostima sinonimije, uređaj treba koristiti štedljivo, osobito u formalnoj retorici. Kada se koristi nepotrebno ili slučajno, sinonimija postaje zamorno ponavljanje i rezultira tautologijom. Tautologije treba izbjegavati jer često slabe argumente i stvaraju nespretnost.