Sociologija siromaštva je koncentrirana studija o tome kako ovaj određeni aspekt društva utječe na ponašanja, interakcije i poglede različitih skupina ljudi. Ova sociološka studija također često pokušava ući u trag korijenskim uzrocima siromaštva među ljudima različitog porijekla. Različite sociološke studije siromaštva mogu se temeljiti na različitim školama mišljenja prema stajalištima akademskih istraživača. Dok sociologija siromaštva obično pomno ispituje uzroke i okolnosti, obično prepušta formuliranje mogućih rješenja drugim disciplinama kao što je ekonomska teorija.
Proučavanje siromaštva često je potrebno za diplomu iz sociologije kako bi se steklo razumijevanje koncepata kao što je socioekonomska klasna stratifikacija. Dvije od najčešće proučavanih teorija o tome zašto siromaštvo postoji uključuju situacijsku teoriju i strukturnu teoriju. Teorija situacije usredotočuje se na činjenicu da siromašnima obično nedostaju potrebni resursi za uzlaznu mobilnost, a strukturna teorija ispituje kako su određeni društveni aranžmani odgovorni za dosljedno siromaštvo među određenim skupinama. Ove teorije su dva primjera koji pružaju širi okvir za proučavanje sociologije siromaštva.
Znanstvenici koji proučavaju ovo područje sociologije često istražuju specifičnije čimbenike kao što su dugotrajna nezaposlenost, nedostatak raspoloživih poslova za koje se plaćaju plaće i nedovoljno obrazovanje koje bi inače moglo izvući određene skupine iz siromaštva. Sociologija siromaštva također uključuje studije o stopama kriminala među siromašnima, određene kulturne prakse koje su jedinstvene za siromaštvo i najčešće stereotipe o siromašnima. Uobičajena rasprava među mnogim sociolozima je jesu li siromašni isključivo odgovorni za svoju sudbinu ili je veće društvo barem djelomično krivo što ih drži ispod utvrđenih granica siromaštva.
Grupne interakcije u siromašnim zajednicama česta su područja interesa istraživača koji proučavaju sociologiju siromaštva. Neki znanstvenici mogu sastaviti studije slučaja sive ekonomije u kojima ljudi u siromašnim područjima jedni drugima daju robu i usluge samo za gotovinu, a koje se ne prijavljuju poreznim tijelima. Drugi mogu proučavati rasprostranjenost ilegalnih ili polulegalnih sredstava prihoda koja prevladavaju među najsiromašnijim stanovnicima mnogih zajednica. Srodni fokus se odnosi na to kako siromaštvo funkcionira za održavanje drugih klasa danog društva. Ova posebna škola mišljenja u sociologiji siromaštva tvrdi da siromašni imaju nužnu ekonomsku funkciju jer čine radnu snagu spremnu za najslabije plaćene i najneukusnije poslove koje druge socioekonomske klase ne žele obavljati.