Prozopopeja je retoričko sredstvo ili govorna figura u kojoj se netko ponaša kao ili predstavlja nekog drugog tko je odsutan ili imaginaran. Pojam uključuje, ali nije isključiv za personifikaciju. Kada osoba koristi prozopopeju, ona može pružiti drugačiju perspektivu na umjetnički način, ojačavajući tako argumente ili čineći govor ili pisanje nezaboravnijim.
S povijesnog stajališta, prozopopeja dolazi od dvije riječi na starogrčkom. Prosopon se prevodi kao lice ili osoba. Poiein znači napraviti ili učiniti. Dakle, prosopopoeia doslovno znači učiniti lice nekom drugom.
Primjer ove naprave je u igri djece. Na primjer, ako se djevojčica igra “princeze”, mogla bi reći: “Ja sam najljepša princeza na svijetu! Ja ću vladati zemljom svojim čarobnim žezlom!” Djevojčica nije princeza i nema zemlju kojom bi vladala, ali se ponaša kao da ima tu titulu i autoritet. Prosopopeja je stoga ključna komponenta u izmišljanju i kazalištu.
Drugi način na koji ljudi koriste prozopopeju u svakodnevnom životu je da komuniciraju ono što su drugi rekli ili osjećaju. Ponekad ljudi to rade na duhovit ili podrugljiv način, kao da koriste drhtavi glas nalik na nos da kažu: „Eh, što, sinko? Pusti me da uključim svoj slušni aparat!” oponašati staru osobu. Slično, osoba bi mogla reći: “Znaš, moja majka je uvijek govorila…”, a zatim pokušati oponašati majčin glas i manire s bilo kojim riječima koje slijede. Rekavši “Kad bi taj i taj bio živ…” je također primjer ove govorne figure. Ljudi također koriste ovu tehniku za stvaranje lažnih debata kako bi istaknuli poantu, kao što je Abraham Lincoln slavno učinio u svom “Obraćanju Cooper Unionu”.
Ljudi također poistovjećuju prozopopeju s personifikacijom. Zapravo, osoba može koristiti ta dva pojma kao sinonim iako prozopopeja nije isključiva za personifikaciju. Primjer personifikacije i prozopopeje je “Zvijezde plešu na nebu”. Zvijezde, kao nežive kuglice plinova, ne mogu plesati, ali govoreći da plešu, čovjek može stvoriti puno drugačiju sliku o tome kako zvijezda izgleda i kako se ponaša. Ova tehnika se nalazi čak i u velikim spisima kao što je Biblija.
Iako pojedinac može koristiti ovaj retorički način da poboljša svoj govor, pisanje ili autoritet, mora paziti da ga ne koristi pretjerano. Previše prozopopeje može učiniti da se govor i pisanje doimaju usiljenima i može prikriti stvarnost; osoba mora odabrati koliko je prikladno s obzirom na kontekst.